【東京大賞典】リッキーＧ１最多１１勝！圧逃３馬身差で有終Ｖ

３馬身差の圧勝で東京大賞典を制したコパノリッキー（左）
Photo By スポニチ

　史上最強のダート馬だ。競馬の１７年総決算「第６３回東京大賞典」が２９日、大井競馬場で行われ、ラストランのコパノリッキー（牡７＝村山）が逃げ切って３馬身差の圧勝。ホッコータルマエの記録を抜き、史上最多となるＧ１・１１勝目。有馬記念で劇的勝利したキタサンブラックに続き、自らの引退に花を添えるメモリアル走となった。

　オレンジ色に輝く夕日を背に、ビクトリーロードを力いっぱい駆け抜けた。リッキーの背には、オレンジ色の枠帽を被った田辺。愛馬を見守ったＤｒ．コパこと小林祥晃オーナーも、同じ色のネクタイとシャツで気持ちを共に戦いに臨んでいた。初めてＧ１を勝った１４年フェブラリーＳも７枠１３番。最低１６番人気で勝利し、ファンの度肝を抜いた当時と同じ装いだ。

　運命が導くように同じ７枠１３番で迎えたラストラン。発馬を決めると、内から競ってきたケイティブレイブを抑えてハナへ。田辺は「ケイティとのポジション争いがあってイメージ通りではなかったが、対応してくれた。自分のペースを守って最後まで衰えなく走ってくれた」と感謝。ライバルたちに影をも踏ませずゴール。逃げ馬の真骨頂を発揮し、集大成にふさわしい完勝劇だった。

　リッキーらしく、最後は逃げる。２６日に行われた小林オーナー、村山師、田辺による銀座会談で腹は決まっていた。Ｇ１・１１勝目につなげるため、批判を承知でＪＢＣスプリントをカンフル剤として使った。その思惑が見事にハマり、チャンピオンズＣで逃げ粘って３着。ここへ向けていい流れができた。「一番いい形で締められた」。フェブラリーＳで自身に初Ｇ１をもたらしてくれた相棒と最後の仕事を終え、田辺は胸をなで下ろした。

　デビュー当初は「食べることしか考えていないような馬。それほど期待もしていなかった」と村山師。３３戦１６勝は立派な成績だが、冗談交じりに大井移籍の話が出たり、１５年フェブラリーＳ連覇後には骨折が発覚と、決して順風満帆な競走馬生活ではなかった。“普通の馬”リッキーは磨かれて磨かれて、史上最強のダート馬になり、史上最多のＧ１・１１勝を飾ったのだ。

　来年１月６日に京都競馬場で引退式を行い、その後は北海道日高町のブリーダーズ・スタリオン・ステーションで種牡馬入り。今年２月に死亡した父ゴールドアリュールの後継として期待される。小林オーナーも、所有馬でダートグレード５勝を挙げたラブミーチャンとの交配予定を明かした。最強遺伝子は子供たちに受け継がれ、３年後、また砂上に戻ってくる。

　◆コパノリッキー　父ゴールドアリュール　母コパノニキータ（母の父ティンバーカントリー）　牡７歳　栗東・村山明厩舎　馬主・小林祥晃氏　生産者・北海道日高町のヤナガワ牧場　戦績３３戦１６勝（南関東１３戦６勝）　総獲得賞金９億９５１４万４０００円。