【香港ヴァーズ】ハイランドリール　昨年の雪辱果たし有終飾る

＜米Ｇ１・ブリーダーズカップ・ターフ＞優勝したハイランドリール（２０１６年、ＡＰ）
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　日本馬が８頭エントリーする香港国際諸競走が、今週末の１０日にシャティン競馬場で行われる。昨年は日本馬のサトノクラウン＆モーリスが２勝を挙げたが、やはり馬券ファンが気になるのはなじみの薄い海外勢。スポニチでは「世界のライバル」と題し、外国馬にスポットを当てて連載で紹介していく。初回は香港ヴァーズに出走するハイランドリール。馬券購入のヒントとしてお役立てください。

　あの悔しさはこの舞台でしか返せない。昨年の香港ヴァーズ。名手・ムーアを背にしたハイランドリールは、現地の単勝オッズで１・５倍の圧倒的１番人気に推されていた。レースは向正面から先頭をキープしたまま直線を迎える。過去にはＢＣターフ、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳを逃げ切っており、誰もが勝利を予感した。しかし、大歓声を背に後方から猛然と迫ったのがサトノクラウン。香港の英雄・モレイラに導かれた日本馬に半馬身かわされ２着に泣いた。“モレイラマジック”に揺れるシャティン競馬場。主役の座は一瞬で奪われてしまった。

　今年は初戦のドバイシーマクラシック（７着）こそ崩れたが、英国のコロネーションＣ、プリンスオブウェールズＳとＧ１を２勝。オブライエン師の年間Ｇ１最多２７勝の大記録にきっちり貢献している。近２走もキャリア初の重馬場を走った英チャンピオンＳ、例年のステップに選んでいるＢＣターフとＧ１を連続３着の安定感。今年も不動の主役を張りそうだ。

　ここが引退レースになるとの報道も。２年前の香港ヴァーズ優勝に昨年の凱旋門賞２着。“クラシックディスタンス”と呼ばれる芝２４００メートル戦（重賞４勝）で世界の第一線を張り続けてきた意地がある。チャンピオンズＣ（ゴールドドリーム）を制した主戦のムーアを背にする名門厩舎のエース格が有終の美を飾れるか。確かに海外初挑戦のキセキ、トーセンバジルの勢いは魅力だが、今年も日本馬の前には高い壁が立ちはだかっている。