【ジャパンＣ】シュヴァル首差先着　初コンビのボウマン満足げ

ボウマンを背に坂路で併せて追い切るシュヴァルグラン（左）
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　確かな脚取りを“ベストジョッキー”が絶賛した。シュヴァルグランは初コンビのボウマンを背に坂路で最終調整。友道師は「先週しっかりとやって体はできているので、今朝はジョッキーに感触を確かめる程度」と説明。アドマイヤプリヴ（３歳５００万）をリード役にして直後を追走。飛び跳ねるチップを全身に浴び、鞍上は実戦さながらの手応えを感じ取る。徐々にピッチを上げ、ラスト２Ｆで内から並び掛ける。トモをグンッと沈ませ弾むように加速すると、最後は馬体をびっしり併せて首差先着。ボウマンの表情に自信が満ちあふれる。

　「脚の使い方や、バランスの取り方、それにフットワークも全てが十分なレベル。動きには非常に満足している。勝つ馬にふさわしい能力と状態。スタミナがあるので東京２４００メートルは最適な条件だと思う」

　続けて「日本馬で気になる馬は？」の問いに、「もちろんキタサンブラック」と迷いなく目をギラつかせた。「特にこの舞台では強い競馬をしている。好位で運ぶと思うので、それを目標に運びたいね」。既に名手はイメージを膨らませていた。

　昨年はアルゼンチン共和国杯を制すと、続くジャパンＣ３着。勝ち馬キタサンブラックには突き放されたが、２着サウンズオブアースと首差。友道師は「去年は春の疲れが取り切れなくて、中２週の強行軍だった。それに比べて今年はしっかりと乗り込めている。万全の態勢で臨めると思う」と力強い。鞍上について「レースでズブいところがあるので、しっかりと追ってくれるジョッキーは心強い」と全幅の信頼を寄せる。

　姉ヴィルシーナは１３、１４年のヴィクトリアマイルを連覇。妹ヴィブロスも昨年のドバイターフで屈強な牡馬を相手に世界の頂点に立った。「この馬もあと一歩のところまで来ているし、何とかＧ１を勝たせてあげたい」とトレーナー。状態は間違いなく昨年以上。今季絶好調の名手が悲願成就をアシストする。