【ジャパンＣ】マカヒキ　谷間の４歳復活！14年エピファ再現だ

軽く調整するマカヒキ
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　過去のレースパターンから穴馬をあぶり出す秋のＧ１企画「激走馬ロックオン」は、復活Ｖを目指す昨年のダービー馬マカヒキに注目。５歳と３歳の世代闘争のはざまで、評価を下げていた４歳エピファネイアが復活Ｖを遂げた１４年同様、ジャパンＣに強い４歳馬が、強力ライバルを退ける！？

　【情勢】今年は連覇を狙うキタサンブラックが断然の主役で、逆転を狙うのが成績的にも肉薄している同じ５歳世代のサトノクラウン、シュヴァルグラン。強力布陣の５歳勢にレイデオロ、ソウルスターリングの３歳クラシックウイナーが挑む構図だ。

　【近似】状況が似ているのは１４年。３連覇が懸かっていた５歳牝馬ジェンティルドンナが１番人気。桜花賞Ｖ、オークス２着の３歳牝馬ハープスターが２番人気に続いた。当時最強とされた５歳世代からはジャスタウェイ、スピルバーグ、フェノーメノなどＧ１馬がエントリー。３歳はその年の皐月賞馬イスラボニータ、ダービー馬ワンアンドオンリーも顔をそろえていた。しかし、勝ったのは谷間の世代で注目度も低かった４歳エピファネイア。前年のクラシックで２、２、１着と活躍しながら、菊花賞Ｖを最後に白星から遠ざかっていた実力馬の電撃復活だった。

　【浮上】今年の激走候補として、ズバリ傾向に当てはまるのがマカヒキだ。昨年のダービー馬で皐月賞も２着と好走。秋はフランスに遠征し凱旋門賞こそ大敗したが、Ｇ２ニエル賞を制した。明け４歳の今年は４戦して３、４、６、５着。エピファの４歳時のＪＣ出走までの成績が３、４、６着で、勝ち切れないが大敗もないという内容が類似。５歳と３歳が注目される状況で、昨年のパフォーマンスが忘れられてしまった４歳馬。舞台となる東京２４００メートルへの出走がダービー以来という状況も一致している。ジャパンＣは過去１０年で４歳馬が６勝し、１３年から昨年まで４連勝中。谷間世代と侮るなかれ。ブラックもクラウンも勝てなかったダービーを制した剛脚を、フルに発揮するのはこの舞台しかない。

　≪１４年ＶＴＲ≫サトノシュレンが前半５Ｆを５９秒６で通過する締まったペース。４番枠のエピファネイアは、好位３番手の内をキープし、直線残り４００メートルで馬なりのまま先頭へ。荒れた芝に伸びあぐねるジェンティルドンナ、ハープスターを尻目に、後続を突き放して独走態勢。最後はジャスタウェイが脚を伸ばしたが、４馬身差をつけて圧勝した。