【前橋・寛仁親王牌】一成Ｇ１連覇！時代は福島新・黄金時代へ

寛仁親王牌を制した渡辺一成（中央）。左は２着の新田祐大、右は３着の成田和也
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　渡辺がＧ１連覇だ、時代は福島だ。「第２６回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント（Ｇ１）」の決勝戦が９日、前橋競輪場で行われ、渡辺一成（３４＝福島・８８期）が最終ホームからまくった新田祐大をゴール前で差し切って優勝。賞金２８９０万円（副賞含む）を獲得した。渡辺のＧ１優勝は８月いわき平オールスターに続き３回目。２着新田、３着は成田和也で福島勢が表彰台を独占した。

　渡辺が右の拳をグッと握りしめた。８月・いわき平オールスターに続くＧ１連覇。昨年２月・久留米全日本選抜のＧ１初Ｖをはじめ、Ｇ１・３勝はことごとく新田に任せたレースだ。「全て新田君の力です。新田君が全部やってくれて（僕は）最後に差しただけ」。ただ、平オールスターを制した時との違いが１つある。新田の内から差したのではなく、外から差し切った。

　前に新田、後ろに成田。渡辺は何度も“安心”という言葉を使って心のゆとりを表現した。「新田君は安心して前を任せられる。また成田さんが後ろを固めてくれたことで安心して走れた」。思いは新田、成田も同じだった。その結果が福島勢のワンツースリー。Ｇ１決勝戦の同県３人上位独占は昨年２月・久留米全日本（１着＝渡辺、２着＝佐藤慎太郎、３着＝新田）以来。Ｇ１に限れば３戦連続で福島勢が表彰台に複数上っている。「まだまだ福島旋風を巻き起こしていきたい」。渡辺は胸を張った。

　新田らとナショナルチームに所属する渡辺。今後も「本業と競技を頑張りたい」と両立に力を注ぐ。今後の予定は１１月上旬にＷ杯第１戦（ポーランド・プルシュクフ）、Ｇ１小倉競輪祭（１１月２３〜２６日）、１２月上旬にＷ杯第２戦（英国マンチェスター）、そしてグランプリ２０１７（１２月３０日、平塚）を迎える。今年の本業はあと５走（競輪祭４走、グランプリ１走）のみだ。

　「新田君との前後はその度にしっかり話して決めていきたい。そして一戦一戦、ダイナミックでスピードのあるナショナルチームらしい走りを見せたい」。新田とのコンビが今年最後のＧ１競輪祭、そしてグランプリの流れを左右することは確かだ。