【キーンランドＣ】おじいちゃん伸びた！９歳エポワス驚きＶ

＜キーンランドＣ＞ゴール前の直線で他馬を交わし逃げ切ったエポワス（左）
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　びっくり９歳Ｖ！！夏の短距離決戦「第１２回キーンランドＣ」が２７日、札幌競馬場で行われ、ブービー人気の９歳馬エポワスが鮮やかに差し切って重賞初制覇。管理する藤沢和雄師（６５）はこの勝利で１６７０勝の尾形藤吉氏に次ぐ歴代単独２位となる１３５９勝目となった。

　大ベテランのアッと驚く重賞初制覇だ。１３頭立てのブービー人気と忘れ去られた存在だった９歳セン馬のエポワスが、後方から馬群の中をグイグイと伸び鮮やかな差し切り勝ち。ルメールも、パートナーの想像以上の走りに驚きを隠せない。

　「いい状態だったし、少しは自信があったんです。でも、メンバーが強かったし、３着か４着ぐらいかなと…。ラスト１５０メートルはよく伸びましたね。おじいちゃんと勝てて、凄くうれしいです」

　好発を決めたが、スーッと後方に下げた。スタートから１Ｆすぎには最後方。それでも慌てることはない。進出開始は残り３Ｆの地点。常に距離ロスを避ける立ち回りで、直線もイチかバチか馬群の中へ。この判断が吉と出た。前を行くネロとライトフェアリーの間をすり抜けると、勢いに乗ってゴール寸前で先頭へ。デビューから６年４カ月、２９戦目でのタイトル獲得だ。この勝利が歴代単独２位の１３５９勝目となった藤沢和師は「年をとってるけど、数を使ってないからね。まだまだやる気がありますよ」と愛馬を称えた。

　今後は無理せずに放牧へ。指揮官は「重い芝じゃないと走れない馬だから、スプリンターズＳには向かいません。年内に走るとしたら阪神Ｃ（１２月２３日、阪神）ですね」と明言。さらに多田信尊オーナーは１０歳となる来年も現役を続けることを発表した。衰え知らずを通り越して、今まさに充実期なのかも。来年の北海道でも、大いにターフを沸かせるに違いない。

　◆エポワス　父ファルブラヴ　母マニックサンデー（母の父サンデーサイレンス）セン９歳　美浦・藤沢和厩舎　馬主・多田信尊氏　生産者・北海道千歳市の社台ファーム　戦績２９戦７勝　総獲得賞金２億２１９万円。