意外！？和田の活躍の裏に“海外競馬研究”あり

　【東西ドキュメント・栗東＝２３日】“宴会部長”和田の頭の回転は別格。例えば小倉日経ＯＰで騎乗するスーサンジョイには「スーサンドン（次週の小倉２歳Ｓ予定）は自信あるけど、スーサンジョイですか。まあ、芝は問題ないけど距離が心配」と同厩舎・同馬主とあって巧みなジャッジだ。さらに夏の小倉リーディング争いには「俺、目下２２連敗中よ」と悲観してみせるポーズだが、現在５勝。トップ１０勝の武豊は別格だが次位グループだ。

　それより菱田が驚いたのは海外競馬通になっていたこと。年末年始を米国サンタアニタ競馬場で過ごした旅行は「小５の息子と２人でね。レースだけじゃなく朝の調教にも顔を出した」と振り返りつつ、現在は動画ＹｏｕＴｕｂｅで米国競馬を視聴しているという。「騎手でテイラー・ガフォリオンというのがいるんやけど凄い。馬に張り付く個性的なフォームでね」

　和田の興味が研究熱心へと移った証拠。今年の活躍ぶりには根拠がある、そう感じた。