【びわこＧ１　びわこ大賞】屈指の難水面　“びわこ力”ＮＯ．１は松井繁

びわこ水面は好相性の松井繁
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　今年の周年は真夏の闘いとなる。ボートレースびわこ開設６５周年記念Ｇ１「びわこ大賞」は２５日に開幕。日本一の湖に強豪たちが集結する。びわこと言えば名うての難水面。得意不得意がはっきりする。そこで出場選手の“びわこ力”をスポニチが独自で作成。誰がびわこを得意とするか、迷った時は誰を買えばいいかが一目で分かる。１位は王者・松井繁。地元エースの守田俊介もびわこではハンパじゃない強さを誇る。是非、スポニチを片手に、びわこ大賞は舟券の勝ち組になってください！！

◎“王者”松井繁　抜群安定感で９節連続準優

　涙、涙で峰竜太のＳＧ初Ｖ、そして売り上げ目標も大幅にクリアしてまるがめオーシャンカップが終わった。松井は準優惜敗して最終日の選抜Ａ戦２着でフィニッシュ。「準優は展開とコースを考えれば最高の結果（３着）だったんじゃないかな。あれ以上の着はなかったと思う。足は違和感もなく、バランスが取れていたけどね」。タラレバは言わない。結果は素直に受け入れた。今年も半年が過ぎ、年末のグランプリを意識する時期に入ってきた。現時点の賞金ランクは１位石野貴之、２位峰、３位桐生順平…松井は１２位に付けている。

　今年の成績を振り返ってみて、あらためて感じた。松井の安定感の素晴らしさを。優勝したのは１月の住之江バトルトーナメント１回だけ。それ以外はほぼＧ１、ＳＧ戦線を渡り歩いているわけだが、Ｇ１、Ｇ２では２月の浜名湖周年（準優３着）以降、三国地区選（同２着優勝戦５着）→徳山ＭＢ大賞（同６着）→蒲郡周年（同６着）→丸亀周年（同１着優勝戦４着）→三国周年（同１着※待機違反で賞典除外）→宮島周年（同５着）→若松周年（同３着）→住之江周年（同３着）と現在９節連続準優を外していないのだ。

　ＳＧでも児島クラシックこそ予選落ちしているが、福岡オールスターでは優勝戦４着、鳴門グラチャン準優６着、まるがめオーシャンカップ準優３着と３節連続賞典レースを走っている。この安定感こそが王者たるゆえん。ボートレースという競技において“総合力”でＮＯ．１の存在といっていい。

　もちろん、“びわこ力”でＮＯ．１だ。平成６年に地区選を制して以降、積み重ねたＧ１Ｖは周年３回、ダイヤモンドカップ１回の計５回。プラスＧ２秩父宮妃記念杯Ｖもある。勝負の夏、大得意の水面で王者が貫禄の走りを見せつける。

◎守田俊介　２度目の地元周年Ｖへ

　年度替わりの関係で、今年はＧ２秩父宮妃記念杯が３月と５月に２度あった。守田はともに優勝戦１枠で乗り、結果は２と６着。３月は当時びわこの超エース５７号機の麻生慎介にレースで勝ってパワーで負けた。「自分のもいい出足してたけど、向こうの足が素晴らしかった」。急きょ追加配分で走った５月は３カドに引いた三井所尊春の攻めを封じてイン先行しながら、道中展開のアヤで最終的には６着に。さぞかし眠れない夜を過ごしたのかと思いきや、そんなことはなかった。内容に満足しているからだ。

　「確かに２節とも悔しい負け方に見えるけど、レース内容自体は自分でも評価できるんですよ。だから満足とまではいかないにしても納得はしています。後に引きずるようなことはなかったですよ」

あえて言うなら今回のびわこ大賞は三度目の正直となる。Ｇ２からＧ１にグレードが上がった分、メンバーは強力になっているが、むしろ歓迎。勝手知ったる地元水面、かかってこいぐらいの気持ちでいる。

　「他の選手よりも回数を走ってる分、スタートの見え方とかの有利さはあるでしょうね。そこはポジティブに考えてます。余裕を持って走りたい。今の僕は常に前向きですよ」

　今年はここまで「まずまずのペース」で歩んできた。最終的には年末のグランプリが目標となるが、「チャンスが巡ってくれば、その時はしっかりとモノにしたいですね」と自然体で構えている。今年も半分が過ぎ、そろそろエンジン全開といきたい。今回の地元Ｇ１は絶好の機会になりそうだ。

「結果は残すつもりでいます。ただ、半分はエンジン次第なんですが（笑い）。地元の記念を優勝できたら最高ですね」

　４年ぶり２度目の地元周年Ｖへ機は熟した。

◎前田将太　びわこ好相性を自覚

　前田将太はそれほど多くびわこで走っているわけではない。１３年以降で４節。Ｇ１、Ｇ２のみ。それでいて３４走１着１４回、２着６回、勝率８・２１、連対率５８・８％と傑出した数字を叩き出している。本人も「相性いいですね。好きです。ずっといいんですよ」と好相性を自覚している。

　ざっと振り返ると、１３年２月の６０周年は１号艇で優出５着。同年１２月の秩父宮妃記念杯でも優出２着、１４年３月６１周年も１号艇で優出２着。

　「なぜ相性がいいか特に理由は思いつかないんですが」と苦笑い。「あえて言えば」と前置きした上で「完全なスピード水面ではありませんよね。ターンでみんながみんな握るわけではなく、握るところ差すところの判断が大事。そうしたところが自分に合ってるかもしれません」と分析した。直近の１６年１０月６３周年は予選突破を逃したものの節間４勝。４勝ともイン以外のコースだった。屈指のテクニシャンの技術が存分に生かされるからこその好相性だ。「最近はエンジンが出てないことも多かったけど、ウエスタンヤング宮島を勝てて気分も変わりました。力みすぎないよう頑張ります」。近況はウエスタンヤング宮島、福岡一般戦と連続Ｖ。絶好調モードで臨む“水が合う”びわこ。活躍は必至だ。

◎山口剛　「びわこ大好き」Ｖ候補

　松井に次いで“びわこ力”２位タイ。山口は笑顔で言う。「そうでしょうね。僕、びわこは大好きですよ。初めて優勝戦に乗って初めて優勝したのがびわこです（０４年５月）。うねりがあってイヤだとか、一度も思ったことがありません。むしろクセのある水面がいいんですよ。相性は抜群ですね」。びわこ愛が満ちあふれるコメントだ。６０周年Ｖ、６２周年準Ｖも当然の結果というわけか。昨年の６４周年では初日１着の後に２走目プラス０１のＦに泣いたが「エンジンが出てたんで…。その後に６コースからでも２回２着で舟券に絡んでるでしょ。そこは自分でも良かったと思ってますよ」と振り返る。

　「今年は休まずに走れてるので、調整がズレずにうまく合わせられる感じです。そこは大きいですね。もちろん、今度のびわこでもいい結果を出せるように頑張りますよ」

　文句なしのＶ候補だ。

◎先行予想

　いうまでもなくドリーム組がＶ戦線を引っ張っていく。なかでもびわこＧ１５Ｖ、Ｇ２１Ｖの実績を誇る松井がシリーズをけん引か。水面相性の良さは抜群だ。２年前の６３周年以来、びわこ６度目のＧ１優勝に挑む。

　地元からは守田が迎え撃つ。秩父宮妃記念杯で２回連続惜敗、それだけに今回にかける意気込みは相当か。山崎は３年前の覇者。まるがめオーシャンカップでは近況の流れの悪さを断ち切る走りを見せてくれた。桐生は昨年６４周年で準Ｖとびわこでは結果を出す。今垣もびわこではＧ１２Ｖ、Ｇ２１Ｖの実績を残す。白井の破壊力も無視できない存在だ。

　ドリーム組以外では“びわこ力”２位タイの山口剛をイチ推し。びわことの相性は超◎だ。同じく２位タイの前田にも注目しておきたい。近況エンジン運に泣く田中もここらで巻き返しを期しているはずだ。森高は昨年６４周年で優勝戦３着。びわことの相性はいい。

　直前のまるがめオーシャンカップで準Ｖの前本に勢いを感じる。秩父宮妃記念杯では連続優出中、水面相性もいいのだ。守田以外にも地元勢は粒ぞろい。なかでも大村Ｇ２誕生祭を制した青木はやる気満々。直前の当地一般戦で完全Ｖの吉川にも注目だ。