福永、ＪＲＡ通算２０００勝！武豊に次ぐ２番目のスピード達成

＜中京８Ｒ＞史上８人目のＪＲＡ通算２０００勝を達成した福永
Photo By スポニチ

　初勝利を挙げた思い出の地で大記録を打ち立てた。福永祐一（４０＝栗東・フリー）が１５日の中京競馬でＪＲＡ通算２０００勝を達成。通算１万５６４３戦目（ＪＲＡ重賞１２４勝、Ｇ１・２０勝）。史上８人目で現役では５人目。デビューから２１年４カ月１４日での達成で、武豊（１５年６カ月２１日）に次ぐ２番目の早さでの大記録達成となった。

　ゴールした瞬間、場内から大きな拍手が沸き起こった。あと２勝で迎えたこの日は６Ｒのメトロポリスでリーチをかけると、８Ｒのキセキで鮮やかに差し切り快勝。大台に到達した。

　「ここで決めたいと思っていました。偉大な父（洋一氏）の下に騎手となって才能には恵まれなかったが、北橋先生が大きな土台をつくってくれた。特別待遇だった自分を社会人として物事の考え方や、人との付き合い方など厳しく指導していただいた。今の僕の人格を形成してくれた」。

　師匠が引退した後も第一線で活躍。３３歳を迎えた１０年から７年連続で年間１００勝を達成している。

　「騎手は勝つことでしか救われない仕事。体が続く限りやろうとは思わない。勝てなくなったら（騎手を）辞める。心技体。今が一番いい結果を出せる状態だと思っている。限界を取っ払って、日々精進していきたい」

　デビュー１３年目に父の記録（９８３勝）を超え、節目の勝利も通過点。勝負に対する熱い思いは、まだまだ尽きない。