【まるがめ・オーシャンＣ】新艇王まっしぐら！石野“Ｗ３連覇”へ進撃

オーシャンＣ３連覇とＳＧ３連覇が懸かる石野。カメラマンの要望に応じて“Ｗ３連覇”ポーズ
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　ナイターＳＧ「第２２回オーシャンカップ」が１２日、香川県のボートレースまるがめで開幕する。何といっても注目は石野貴之（３５＝大阪）。史上３人目のＳＧ３連覇、そして史上初となる同一ＳＧ３連覇が懸かる。昨年のオーシャンＣ（鳴門）から前回ＳＧのグランドチャンピオン（鳴門）まで８大会で４度の優勝。“無双状態”に達した浪速のニューモンスターが手にした４３号機はまずまずの評価。まずは初日ドリーム戦、６号艇で登場する。

　大阪が誇るニューヒーロー。いや、その強さはもはや、ボートレース界をけん引する最強戦士と言ってもいいだろう。石野貴之。この男の凄みはＳＧでの強さにある。別表の通り、大一番での強さは別格だ。現在、５月の福岡オールスター、６月の鳴門グラチャンといずれも優勝戦１号艇を勝ち取り、王道逃げで連覇中。石野の進撃は止まらない。

　昨年１２月。住之江グランプリ目前に元阪神、関本賢太郎氏と対談した際、石野はこんなことを口にした。「グランプリで優勝したら、能級を＜２＞に上げてもらっていいですよ」

　能級とはスポニチ本紙名物の能力級スコア。数字が低い方がハイレベルで目下の最高は＜２＞。そこまで評価してくれてＯＫだと言うのだ。結果はグランプリ優勝戦２着。＜２＞に上げることはかなわなかったが、これが奮起の材料となったのか、年が明けて５月のオールスターを制覇。この時点でボート担当記者は「もう＜２＞の域に達した」と結論づけた。

　グラチャンから＜２＞へと昇級。本人に伝えたところ、ニヤリとするような返事が来た。「調子が悪くなったら、すぐに＜３＞にでも＜４＞にでも下げてもらってもいいですよ」。自信があり、さらに達観している。石野の最大の武器であるメンタル面の安定ぶりを見た思いだった。

　今回は史上初の同一タイトル（オーシャンＣ）３連覇が懸かる。史上３人目となるＳＧ３連覇という夢もある。周囲は「Ｗ快挙なるか」と騒々しいが石野は、あっけないほど冷静だ。「あまり興味はない。そのあたりは記者さんに大いに盛り上げてもらえばいい。僕はいつも通りで…ね」

　相棒・４３号機は前節の優出機。「何もしていない状態で下がらなかった」。ならば大丈夫。誰も踏み込んだことがない未知の領域へと石野が突き進む。ドリーム戦。緑のカポックから夢の旅路へと発進だ。

　◆石野　貴之（いしの・たかゆき）１９８２年（昭５７）６月３日、大阪府生まれの３５歳。大阪支部。父は元ボートレーサーの美好氏。近大付高では野球部主将。０２年５月住之江でデビュー（９０期）。０３年１０月宮島で初優勝。１０年７月まるがめオーシャンＣでＳＧ初優出、初優勝。通算６Ｖ。現在、福岡オールスター、鳴門グラチャンとＳＧ連覇中。オーシャンＣ３連覇へ挑む。

　▽６コース最強　ＳＧ、Ｇ１以上の６コース戦で３回に２回以上は舟券に絡むのが石野。今や６コース最強と言っていい。つまりはエンジンが仕上がっていれば、どのコースでも勝つ。鳴門グラチャンでは初日の６コース１着で波に乗った。今回もドリームで結果を出して突っ走るか。