【桐生・イースタンヤング】“ラストチャンス”片橋デビュー初Ｖ

＜桐生・イースタンヤング＞優勝した片橋（中央）。左はドラ恋ガールの高橋真以
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　ボートレース桐生のＧ３「第４回イースタンヤング」は４日、最終日１２Ｒで優勝戦が行われ、４号艇の片橋幸貴（２９＝滋賀）が抜きで優勝した。片橋はデビュー初優勝。優勝賞金２００万円に加え、プレミアムＧ１「第４回ヤングダービー」（９月１９日開幕、蒲郡）の出場権を獲得した。２着は山崎郡（２７＝大阪）、３着は上條嘉嗣（２７＝大阪）だった。

　優勝戦は大阪支部３人を含めて近畿地区６人による争い。伏兵の片橋が大仕事をやってのけた。「怖かったけど頑張った」とフライング持ちをものともせず、４コースカドからコンマ０８の快ショット。１Ｍのまくりは今井の抵抗にあったが、勝利の女神は見放さなかった。２Ｍは山崎と滋賀支部の先輩・遠藤でもつれる展開。「全速で入ったらいけるかなと思った。いつも２コーナーは狙っているので」。上條嘉の頭を抑え、狙い澄ましたまくり差しで突き抜けた。ファンの祝福を受け「めちゃくちゃうれしい。誰も僕が勝つとは思ってなかったでしょうけど」。ラストチャンスでヤングダービーの切符を獲得。「まさかいけるとは思わなかったけど、最後の年なので頑張らないと。僕は１着か６着。目立てるように頑張りたい」と瞳を輝かせた。