【宝塚記念１週前追い】サトノクラウン１馬身遅れも不安なし

併せで追い切るサトノクラウン（左）
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　春Ｇ１を締めくくるグランプリ「宝塚記念」の１週前追いが１５日、東西トレセンで行われた。美浦では昨年の香港ヴァーズ覇者サトノクラウン（牡５＝堀）がＷコースで併せ馬。サトノメサイア（５歳１０００万）を１馬身追走からスタート。直線で内に進路を取っていっぱいに追われたが、差は縮められず１馬身遅れでフィニッシュした。

　結果的に遅れはしたが、５Ｆ６８秒６〜１Ｆ１２秒５としっかり時計は出してきた。森助手は「時計的には動けているし、負荷もかけられた。遅れは気になりませんよ」と及第点のジャッジ。「大阪杯に比べると硬さは残るが、この１本で変わってくれれば」と願いを込めた。

　マイナス１２キロと“究極仕上げ”で挑んだ大阪杯。堀師も「動き、メンタル面を含めて今までで一番いい」と話すほどだったが、直線はじけず６着。森助手は「２０００メートル適性で他馬に劣った」と距離に敗因を求めた。「スピード面からは２４００メートルが合っていると感じる。今回は１Ｆ延びるので、そこでカバーできれば」と京都記念で連覇を達成した２２００メートルでの反撃に期待を寄せた。

　秋に海外遠征を控える同じ勝負服のサトノダイヤモンドは出走せず、現時点で１１頭立て。ますますキタサンブラック１強ムードが強まるが、香港ヴァーズで凱旋門賞２着馬ハイランドリールら世界の強豪を撃破した底力は、ここでも侮れない。