【ベルモントＳ】出走ＧＯサイン！エピカリスは「力出せる状態」

出走にＧＯサインが出たエピカリス
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　現地時間９日、南田助手を背にしたエピカリスは厩舎周りの運動で本番に備えた。萩原師は「追い切り翌日の午後の段階で、少し右前の蹄に不安な部分があったけど、現在は競馬に向けて力を出せる状態だと判断しています」とコメントした。

　馬場入りを予定していた前日の８日。予定時刻になっても同馬は検疫厩舎から姿を現さず、追い切り後に乱れた右前脚の歩様の深刻さを心配させた。だが、蹄のケア、２日連続での消炎剤投与と懸命な陣営のリカバリーが実り、この日獣医師から出走ＯＫのサイン。「無事に出走してくれることを願うのみです」と話していたルメールの願いもかなった。

　だが、クラシックエンパイアが回避、エピカリスにも不安情報が流れた中で、人気を集めそうなのがアイリッシュウォークライだ。前走・ケンタッキーダービーこそ１０着に大敗したが、２走前のウッドメモリアルＳは完勝。クラシックエンパイアばかりか、後のプリークネスＳ覇者クラウドコンピューティングに勝った実績もあるだけに侮れない。モーション師も「父のカーリンはベルモントＳで僅差の２着に好走しているので、距離も大丈夫でしょう」と自信をのぞかせている。

　エピカリスに懸かる日本馬による米国ダートＧ１初制覇の期待。その背には日本の競馬ファンの思いも。数々のハードルを飛び越え、今は静かにゲートインの時を待つ。