【安田記念】コンテント単走１２秒５“魔術師”でリベンジを

＜安田記念＞ダートコースで追い切るコンテントメント
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　春のマイル王決定戦「第６７回安田記念」に参戦する香港馬２頭の追い切りが１日、東京競馬場で行われた。２年連続で出走する香港馬コンテントメントがダートコース単走で最終調整。香港Ｎｏ・１ジョッキーＪ・モレイラ（３３）との久々のコンビ復活で、昨年最下位（１２着）の雪辱を果たすか。なお、同レースの出走馬が確定、枠順は２日に決まる。

　いかにも香港馬らしい筋肉質の馬体からは、エネルギーが満ちあふれている。香港Ｇ１・チャンピオンズマイルで１年２カ月ぶりの勝利を挙げたコンテントメント。自信を取り戻した７歳馬からは、王者の風格が漂う。

　角馬場で時間をかけ入念に体をほぐしてからダートコースへ。当初は芝での追い切りが予定されていたが「普段通りの調教をしたかった」とサイズ師は説明。序盤はゆったりと。向正面でグッと首を下げて気合を内に秘めながら徐々にペースアップ。滑らかにコーナーを回ると、パワフルなフットワークを繰り出して３Ｆ４０秒０〜１Ｆ１２秒５。ゴール板を過ぎてからもスピードを緩めず１コーナー付近まで駆け抜けた。

　見守ったトレーナーは「昨年より力強い。輸送後に落ち着くまでの時間が早かった分、エネルギーがあり余っている」と誇らしげ。初海外遠征となった昨年はマイナス２１キロと馬体重を大幅に減らして最下位１２着に沈んだが「左回りは初めてだった。今回は１回海外を経験していることで、劇的な変化を遂げていることに期待している」（サイズ師）と経験を武器に昨年のリベンジを力強く誓った。

　経験値に加え、モレイラとの再コンビが最大の魅力。“マジックマン”とも異名を取る香港Ｎｏ・１ジョッキーは今年も３１日までに１５３勝を挙げ、２位パートンの８９勝を大きく突き放す独走ぶり。日本ファンにとってはドバイターフでヴィブロス、香港のクイーンエリザベス２世Ｃでネオリアリズムの日本馬を劇的勝利へと導いたのも鮮烈。モレイラ騎乗時は【５０２０】の相性の良さで、師も「（主戦の）プレブルが都合がつかなかったのでモレイラに依頼した。彼はとにかく勝つ男だ」と絶大な信頼を口にした。

　ルメールの４週連続Ｇ１制覇の偉業達成に注目が集まるが、その夢は“モレイラ・マジック”によって打ち砕かれるシーンがあるかもしれない。