【安田記念】７歳にして進化！ロゴタイプ連覇へ豪快に先着

田辺を背に併せで追い切るロゴタイプ（右）
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　ブレない。それが酸いも甘いも知る大人の強みだ。

　黒光りする馬体のロゴタイプが現れると、その場の空気が引き締まった。角馬場で体をほぐす間にグッと首が下がり、闘志を押し出しながらＷコースへ。６馬身前を行くキーフォーサクセス（５歳５００万）を追いかけ、直線入り口を過ぎて鞍上の田辺がゴーサイン。滑らかに加速すると残り１００メートルで外からかわし、あっという間に５馬身突き放した。６Ｆ８２秒３〜６６秒０〜５１秒５〜３７秒２〜１２秒０を計時。大きく回転する四肢とは対照的に、首からトモ（後肢）にかけてのラインは一本芯が通ったようにブレなかった。

　追い切りを見届けた田中剛師から自然と笑みがこぼれた。「本当にいい動き。ブレずに真っすぐ、地面をなめるように走っていた」。昨年の安田記念から１年。７歳にして「昨年よりも、また進化した」と師が評価する一番の要因は“ブレない”走りにある。以前は背中からトモにかけて弱さがあった。それが徐々にしっかりし完成形が見えてきたのが７歳の今年。「常歩（なみあし）からしっかり歩けている」と師は変化を伝えた。

　感染症で当初目標だったダービー卿ＣＴを回避したが、間隔が空いてもいい出来にあるのも、ブレない走りができるようになったからだ。「帰厩後は坂路の本数を増やし、１回レースを使った分くらいの負荷をかけてきた。ブレずに走れているから以前より負荷をかけられる」と師。走りのバランスが整っていれば余計な部分に負担がかからず、疲れは最小限で済む。その分、強い調教も可能だ。

　４連勝で皐月賞を制した若駒時代。勝てずに悔しい思いをした３年２カ月。そして復活Ｖ後に、より大きな舞台で経験を積んだ昨年。「無事に６歳まで走ったから今がある」。苦楽を経験しなければ円熟し得なかった。７歳での安田記念連覇でさらなる高みへ…進化した姿を見せる。