【日本ダービー】サムソンと酔った美酒…石橋守師が語るダービー

０６年の日本ダービー馬メイショウサムソンと石橋守現調教師
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　東京芝２４００メートルは乗りやすいコースだと思いますよ。ただ、スタンド前発走だし、ダービーは観客も歓声も桁違い。いかに、あの独特の雰囲気にのみ込まれずに平常心で挑めるかが最大のポイントじゃないかな。といってもメイショウサムソンの時は前売りから１番人気だったから。やっぱり緊張はしましたよ。

　ダービーは僕は最大で２０頭立て（９１年）に騎乗しましたが、今は１８頭立て。スタートから１コーナーまでは約３１３メートルと距離もあるから、ゴチャつくこともない。枠順はあまり気にしなくていいんじゃないでしょうか。

　道中は自分の馬のペースを守って運ぶことが大切。繰り返しになるけど、とにかく当日は雰囲気が違うから。馬もテンションが上がりやすいし、人もリズムを見失いがちになります。ここでアタフタしてたらダメですね。

　直線は５２５．９メートル。長いけれど、僕はあまり仕掛けのタイミングは気にしたことはありませんでしたね。サムソンは切れる脚を使うタイプではなかったから、逃げていたアドマイヤメインを気に掛けながら早めに追い出しました。やはり、乗り手が自分の馬の性質や脚質を理解していることが大切だと感じますね。勝った時はうれしかったですよ。そりゃあダービーですから。重みが違います。

　◆石橋　守（いしばし・まもる）１９６６年（昭４１）１０月２３日、福岡県生まれ。８５年、柴田善臣らとともに１期生として競馬学校を卒業。境直行厩舎所属でデビューして同年３月、初騎乗初勝利を挙げる。２００６年、メイショウサムソンとのコンビで皐月賞を制しＪＲＡ・Ｇ１初優勝を飾り、続くダービーも制した。１２年１２月、調教師試験に合格すると翌年２月に現役引退。１４年３月に厩舎を開業した。