【日本ダービー】宮本師悲願の初出走！クリンチャー夢舞台へ

クリンチャーの鼻面をなで期待を込める宮本博調教師
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　２５日に出走馬、枠順が確定した「第８４回日本ダービー」は多頭出しが熱い！注目はクリンチャー＆キョウヘイで挑む宮本博師（５４）。三度目の正直となるダービーへの思いは人一倍強い。

　クリンチャーで挑んだ皐月賞前、既に宮本師の目にはダービーの大舞台が映っていた。「ダービーには悔しい記憶があるから。どうにかここで好走して、いくことが決まっているキョウヘイと２頭出しにしたい」。願いは実現し、１３番人気のクリンチャーは優先出走権獲得の４着に好走。夢の大舞台に２頭で挑むことがかなった。

　伯父・悳（いさお）さんは元騎手で元調教師。騎手時代の６８年に伏兵タニノハローモアでダービーを制したこともあり師もダービーへの思いを募らせた。だが、０９年京都新聞杯を制したベストメンバーが、本番２週前に両橈骨（とうこつ）遠位端骨折で回避。１４年ウインフルブルームは皐月賞で３着に逃げ粘ってダービーへ向かったが、レース前々日に左肩ハ行で出走を取り消すことになった。「２回目の時はどん底に落ちた気分だった。一生ダービーに出られないんじゃないかと…」

　失意の底にいた時に、電話をくれたのが師匠と敬愛する橋口弘元調教師だった。「本当に感謝の気持ちでいっぱい。あれだけの調教師ですから得るものはたくさんある」。延べ２０頭目の挑戦（ワンアンドオンリー）で１４年ダービーをもぎ取った師匠。やっと背中を追える。「師匠から“ダービー当日の府中は全く雰囲気が違う”と何度も聞いた。今度こそ体感したい」

　送り出す個性派２頭は魅力十分。重馬場のシンザン記念で皐月賞の１、２着アルアイン、ペルシアンナイトを破ったキョウヘイは「とにかく雨が降れば面白い」。皐月賞で力を見せたクリンチャーは「今まで最高に状態がいい。調教でも動くようになったし、消耗戦に持ち込んで持ち味を出したい」と真っ向勝負の構えだ。「（枠順決定の）ここまでは前も来た。油断せずスタートまで自分の仕事を全うしたい」。８年間待ったゲートがついに開く。その先にはもっと大きな喜びが待っているかもしれない。

　◆宮本　博（みやもと・ひろし）１９６３年（昭３８）３月２７日、滋賀県出身の５４歳。Ｇ１未勝利で、ダービー出走は初。厩務員、調教助手を経て０４年に開業。同年５月９日にナリタボールドで初勝利。ＪＲＡ通算２７７勝。重賞５勝（２５日現在）。妻がつづるブログ「しろうと女房の厩舎日記」が好評で、書籍化もされている。