【日本ダービー】今週も藤沢和師＆ルメール！ド迫力のレイデオロ

ルメールを背に３頭併せで追い切るレイデオロ（手前）
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　藤沢和厩舎念願のダービーＶゴールが見えた。「第８４回ダービー」（２８日、東京）の追い切りが２４日、美浦、栗東トレセンで行われ、皐月賞５着レイデオロが抜群のフットワークを披露した。先週のオークスをソウルスターリングで制した藤沢和雄師＆ルメールのコンビで挑む大一番。２歳時に３連勝を飾った強じんな末脚で栄冠をつかむ勢いだ。

　藤沢和厩舎の玄関脇には英国の競馬風景を描いた木の貼り絵が開業時から飾られている。２９年もの歳月にさらされ、いささか色あせた木製アートを背に藤沢和師が穏やかな笑みを浮かべた。「随分応援してもらってきたのでそろそろ何とかしないとな。あまり先はないし…」。定年を５年後に控えた師にとってレイデオロは現役最多となるダービー１９頭目の挑戦。「ひょっとするかも…」。真新しい木貼り絵の前で色めき立ったのは開業２年目の初挑戦（８９年ロンドンボーイ＝２２着）だった。「シンボリクリスエス（０２年、２着）が良くなるのは秋だって、武豊が言うんだ」。不機嫌そうに口を開いたのもこの木貼り絵の前。ダービーの難しさを知り尽くす師は最大のチャンスにも慎重な姿勢を崩さない。

　だが、Ｗコースで見せた古馬のようなレイデオロの走りはダービーを勝てる域に達している。落ち着き払ったフットワークでレッドレイヴン（７歳オープン）を追走。直線で主戦・ルメールがハミを掛けた瞬間に、重心を下げて鋼のような後肢が伸縮する。馬なりで並びかけた。ゴール前では凄みのあるストライド。「トップコンディションです。２歳時のようにテンションが高くならないし、皐月賞よりも大きくなってパワーアップした。息遣いも完璧。１００％だとトレーナーに報告してきました」。２週連続で手綱を取ったルメールは満面に笑みを浮かべた。

　「スタミナ十分だから２４００メートルは絶対に大丈夫。大きなストライドなので東京コースも絶対いける。２歳時のあの凄い脚を使えます」。ヴィクトリアマイル、オークスとＧ１連勝中のルメールは慎重なトレーナーと対照的に自信を隠さない。「皐月賞のリベンジです。ダービーを勝ったら、先生（藤沢和師）も凄く喜んでくれますよね」

　機は熟した。「健康で送り出せるのが何より。あとは馬に力があれば勝てる」。師は木貼り絵の前で再び穏やかに笑った。