【日本ダービー】アルアイン鞍上・松山、注目にも自然体

[ 2017年5月22日 05:30 ]

　４月１６日の皐月賞が、新時代の到来を告げた。松山弘平はアルアインを勝利に導き、平成生まれとして最初のＪＲＡ・Ｇ１ジョッキーとなった。

　「これまでＧ１でチャンスのある馬に何度も乗せていただきながら勝てなくて…。最後は自分が必死になりすぎて、よれてしまったことが反省材料ですが、馬は本当に頑張ってくれました」

　ただ、当時は単勝２２・４倍の９番人気が示すように伏兵の立場だった。一転、今回は皐月賞馬の騎手として注目を浴びるが、松山は実に淡々としている。自然体だ。

　「まだ、レースまで時間がありますし、そこまでの緊張感はないですね。いつもより（報道の）人が多いなというぐらいです」

　とはいえ、周囲の騒がしさは祭典が迫ってきたことを教えてくれる。１週前追い切りを終えた直後、池添兼師に話しかけられた。デビュー時に所属し、今でも拠点としている厩舎の師匠だ。

　「先生から、追い切りどうやった？と聞かれました。期待してくれているんだな、と感じましたし、改めて頑張りたいと思いました」

　童顔、そしておっとりとした口調のせいだろう、ややもすると勝負弱いイメージを持たれるかもしれない。しかし、内に秘めるものは熱い。皐月賞のウイニングラン、ターフビジョンに映った自分の姿を見て勝利を確信すると、何度も何度も左拳を天に突き上げた。普段は表に出さない分、爆発した時の感情表現は見る者の心を打つ。

　「Ｇ１を勝っているか勝っていないかでは、Ｇ１に挑む気持ちが違うと思います。もちろん、これまでも勝ちたい思いはありましたが、勝てるのかなという不安があったりしたんです。でも、これからは楽な気持ちで、いい形でレースに向かえる気がします」

　控えめな２７歳が、少し自信をのぞかせた瞬間だった。並み居る名手が集うダービーでも、気後れは全くない。次は「平成生まれ最初のダービージョッキー」の称号が待っている。

　◆松山　弘平（まつやま・こうへい）１９９０年（平２）３月１日、兵庫県生まれの２７歳。０９年騎手免許取得。１２年中日新聞杯のスマートギアで重賞初制覇。ダービーは４回目の参戦。ＪＲＡ通算４３３勝。うち重賞７勝。１メートル６７、５１キロ。