【オークス】ソウル躍動１２秒４！ルメール“幸運”３度くしゃみ

＜オークス＞ルメールを背に３頭併せで追い切るソウルスターリング（左）
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　リベンジへ幸運の予兆！？「第７８回オークス」（２１日、東京）の追い切りが美浦、栗東トレセンで行われ、昨年の２歳女王ソウルスターリングが軽快なフットワークを披露した。手綱を取った主戦・ルメールは距離延長を課題に挙げながらも桜花賞（３着）のリベンジを宣言。理想の枠順も口にした。また「第８４回ダービー」（２８日、東京）の１週前追いでは青葉賞優勝アドミラブルが出色の走りを見せた。

　朝続けざまに３度くしゃみをすれば、幸運が巡ってくる。ドイツやルメールの母国フランスの言い伝えである。

　ソウルスターリングとレイデオロ。オークス、ダービーで騎乗する藤沢和厩舎２頭の朝追いを終えたルメールが笑顔で引き揚げてくる。「２４００メートルの適性ですか？レイデオロは絶対大丈夫。自信あります。ソウルは…うーん、正直言って、分からない。枠順の運も…」。記者会見でこう言いかけた途端にくしゃみの３連発。「ごめんなさい。でも、いい枠が欲しいです。それに動きも良かったです」と続けると、手綱に伝わってきた感触に再び笑みを浮かべた。

　女王にふさわしい走りだ。印象派の巨匠が描いた名画のように美しい漆黒の馬体がＷコースで弾む。４馬身先行したシンボリバーグ（３歳５００万）の内から造作もなく並びかけた。最後まで馬なり。長い四肢を柔らかく伸ばして、５Ｆ６８秒４、ラスト１Ｆ１２秒４でまとめた。馬場の出口で手綱をスタッフに渡すと、その乗り味を藤沢和師に報告。「軽い追い切りですが、手綱を押さなくても自分で動いてました。とってもいいです」。２人に笑顔の花が咲いた。

　フランス在籍時代の０９年にはソウルの母スタセリタとルアーヴルで仏オークス＆ダービー連覇。「ソウルはとっても母親に似ている。脚長で跳びが大きくて、ちょっとハイテンション。今度は日本でオークスとダービーを連勝したい」と語る。歴代５人目となるそんな快挙の前に立ちはだかるのが距離の壁。「キャリアを積んで乗りやすくなったし、広い東京も合っている。リラックスできれば直線ではじける。でも、２４００メートルの遅いペースで馬がびっくりしなければいいのですが…」とルメールは珍しく枠順の希望を口にする。

　「スタート後にすぐコーナーなので大外枠はちょっと難しい。跳びが大きいから内枠でスタートが悪いと掛かるかも。欲しいのは真ん中の枠。前めを追走して…」。会見の終盤にも続けざまに３度のくしゃみ。「実はフランス時代から花粉症なんです。美浦はまだ花粉が飛んでいるね」と苦笑するが、くしゃみの３連発は幸運の予兆。「今週は桜花賞のリベンジです」。ヴィクトリアマイルに続き、オークス、ダービー。Ｇ１・３連発の吉兆だ。