【宮島チャンピオンＣ】瓜生Ｖ！生涯獲得賞金２０億円超え達成

宮島Ｇ１を制し、年末のグランプリに望みをつないだ瓜生
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　Ｇ１「宮島チャンピオンＣ」優勝戦が１６日、第１２Ｒで行われ、１号艇の瓜生正義（４１＝福岡）がインからトップＳで快勝。史上７人目の生涯獲得賞金２０億円超えを達成した。今年の賞金ランキングでも４位に浮上。Ｆ休み、復帰後のＧ１、Ｇ２・６カ月間出場停止が控える中、年末のグランプリに望みをつないだ。２着は６号艇の坪井だった。

　現役ボートレーサー全員が目標とする年末のグランプリ。昨年の覇者・瓜生は、その出場すら危ぶまれるところまで追い込まれていた。前期Ｆ２による９０日のＦ休み未消化。復帰したところで大村Ｇ１優勝戦ＦによるＧ１・Ｇ２の６カ月間出場停止が待っている。瓜生自身が「グランプリの勝負駆け」と位置づけていた。

　しびれる状況だ。スタートを行かなければ勝てない。だが、Ｆを切れば今年のみならず来年まで終わりかねない。瓜生が出した答えは…。コンマ１１のトップＳ。「スタートは全速」。王者は涼しい顔だった。

　「エンジンはだいたい仕上がっていた。いいスタートだなと思って行った」。何というタフな精神力。これで生涯獲得賞金は２０億７５７万８７９１円。史上７人目の大台に乗せたが「２０億円？（そんなお金）どこ行ったんですかね」。王者には心臓がすり減るような戦いの後でも周囲を笑わせる余裕があった。