【ヴィクトリアＭ】過去３年は敗戦も…４度目に懸けるスマートレイアーは“違う”馬

ヴィクトリアマイルに向けて運動する「白くなった」スマートレイアー
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　古馬牝馬限定のＧ１「第１２回ヴィクトリアマイル」（芝１６００メートル）は１４日、東京競馬場１１Ｒで行われる。このレースの“常連”スマートレイアー（牝７＝大久保厩舎、父ディープインパクト、母スノースタイル）は１４年が１番人気８着、１５年が６番人気１０着、１６年が３番人気４着。陣営の「４度目の正直」に懸ける思いは強い。

　過去３年はすべて前哨戦の「阪神牝馬Ｓ」（Ｇ２）を使ってから本番を迎えていたが、今年は２月の「京都記念」（Ｇ２）２着以来、３カ月ぶりのレースに本番を選んだ。管理する大久保師も「休み明けは得意だし、そのあたりがいい方に出れば」とパターン変更に期待を寄せる。

　データも心強い。１２回目を迎える「ヴィクトリアマイル」だが、過去１１頭の勝ち馬のうち７頭が前走で牡馬混合の一戦で敗れてからの巻き返し。「京都記念」で強豪を相手に２着と健闘したスマートレイアーにとって追い風が吹いている。

　変わったのは臨戦過程だけではない。芦毛の同馬は７歳を迎えて、馬体が昨年のグレーから見違えるほど白く変化。師が「ベテランだし自分で体をつくる。気力があって、筋肉の衰えもない」と信頼する“大人”になったスマートレイアーが悲願のＧ１初勝利を狙っている。