【Ｇ１温故知新】１９９６年ＮＨＫマイルＣ優勝　タイキフォーチュン

タイキフォーチュンでＧ１制覇を果たし、笑顔を見せる柴田善臣
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　Ｇ１の過去の勝ち馬や惜しくも力及ばなかった馬、記録以上に記憶に残る馬たちを回顧し、今年のレースの注目馬や見どころを探る「Ｇ１温故知新」。第１８回は１９９６年のＮＨＫマイルカップにおいて当時の３歳馬としては驚異的なタイムで駆け抜け、優勝を果たした外国産馬タイキフォーチュン。

　かつてのＮＨＫマイルＣはマル外天国だった――。何しろ第１回から第６回まで、内国産馬は２度の３着が最高着順というありさま。当時は３連複や３連単がなく、内国産馬はまさに“馬券的に用なし”だったのである。その風向きが一変したのが２００２年の第７回。のちのダービー馬タニノギムレットが圧倒的１番人気になり（３着）、トニービン産駒のテレグノシスが優勝した回だ。この回以降、優勝馬の顔ぶれは全て内国産馬で占められている。

　それでもなお、ベテランファンの間で「外車はエンジンが違う」という漠然とした印象が根強いのは、ＮＨＫマイルＣの初代優勝馬タイキフォーチュンの影響ではないだろうか？競走馬の能力を最も分かりやすく示す指標は勝ちタイムである。いにしえのマルゼンスキーと同じように、タイキフォーチュンが「外車」のイメージ作りに寄与している要因は、まさしくＮＨＫマイルＣで叩き出した驚異的なタイムにほかならない。

　１９９６年５月１２日の第１回ＮＨＫマイルＣの出走馬１８頭中、外国産馬は１４頭。そのマル外軍団の総大将として戦前期待されていたのが、３戦無敗の仏国産牝馬ファビラスラフインであった。豊かなスピードを誇りながらも、奥深い血統背景に恵まれた同馬は、この新設Ｇ１の初代優勝馬になるだけの資格が十分あるように思えた。他にも弥生賞２着から臨むツクバシンフォニーや、アーリントンＣ勝ちのスギノハヤカゼなどマル外軍団は多士済々。柴田善臣が鞍上のタイキフォーチュンは、前述の外国産馬３傑に次ぐ人気を得ていた。

　タイキフォーチュンは２歳時の葉牡丹賞において芝２０００メートルのレコードタイムを記録するなど、高速馬場には自信を持っていた。その反面走りのストライドが大きく、３つの勝ち鞍は全て千八以上の距離。前走の毎日杯も当時は芝２０００メートルで、その毎日杯をあまりにも鮮やかに勝ってしまったものだから、余計にマイルは不安に思われた。

　ところが、この距離経験が本番で大いに生きた。快速を誇るバンブーピノがファビラスラフインを内から制し、前半５Ｆ５６秒７という破滅的ラップを刻む。その逃げっぷりが本命馬の失速を演出し、中距離実績ある馬たちの台頭を呼び寄せた。直線に入ると、馬場の真ん中からタイキフォーチュンが突き抜ける。ゴール前でツクバシンフォニーが詰め寄ったが、柴田が「最後は遊んでいた」と語るほどの余裕を持って快勝。勝ちタイムは１分３２秒６。当時の安田記念レコードと０秒２差で、３歳戦としては異様とすら思える高速決着であった。

　タイキフォーチュンの血統面から“温故知新”を試みるのは、彼の半妹の孫で２０１５年の優勝馬クラリティスカイの例があるから二番煎じ。というわけで人的背景から勝ち馬を導き出したい。五十路を迎えた柴田善臣のＮＨＫマイルＣ２度目の制覇はいまだ成っていない。ヤマニンゼファーやジャスタウェイで安田記念優勝を果たしているように、東京千六は柴田にお似合いの舞台。ブレスジャーニーで昨年勝ったサウジアラビアＲＣも同条件だ。そして柴田の騎乗馬はディバインコード。強烈な逃げ馬が見当たらない今年のＮＨＫマイルＣ。堅実さが売りの馬だけに、先行して器用に立ち回れば金星もあり得ると考えるが、いかがか。

（文中の馬齢表記は新表記で統一）