【フローラＳ】樫切符を狙って東上ヤマカツグレース

　このまま寂しい春を過ごすわけにはいかない。大目標だった桜花賞出走を逃したヤマカツグレースが心機一転、樫切符を狙って東上する。池添兼師は悔しさをにじませつつ、今度こその思いを口にした。

　「デビューする前から、桜花賞を考えていた馬。ただ、冬場に硬くなったり、細くなったりして、時間が掛かってしまった。トライアルで権利を獲れず、前走を勝てれば抽選で…と思っていたんだけど、うまくいかなかったね」

　久々のフィリーズレビューはまだまだ上積みが見込める状態だったが、及第点の０秒８差５着。続く君子蘭賞はスローで逃げた勝ち馬を捕らえきれずの２着。ともに優先出走権獲得や賞金加算には失敗したが、決して悲観する内容ではなかった。迎えた３戦目の今回、出来はピークと言える。最終追いはＣＷコース単走で鋭く伸びて、６Ｆ８２秒３〜１Ｆ１２秒０をマーク。指揮官は「ホントにいい！」と目尻を下げる。

　「動きも、反応も良かったね。休憩というか、充電が長すぎたけど、今になって良くなってきたよ」

　２０００メートルは未知の領域となるが、半兄ヤマカツエースはこの距離で重賞４勝を挙げる“１０Ｆ王者”だ。もちろん、父ハービンジャーも中距離向き。血統構成を見る限り、１Ｆ延長が悪いはずがない。

　「兄は二千で開花。妹も引っ掛かるタイプじゃないし、距離は大丈夫だろう。いいジョッキー（横山典）も空いていたし、何とかオークスには出したいね」

　春の大舞台へ、ここが正真正銘のラストチャンス。結果だけが求められる一戦だ。