【皐月賞】亡き祖父にささげる初Ｇ１…松山＆アルアイン１冠奪取

＜中山１１Ｒ・皐月賞＞アルアインでレースを制した松山（中央）と池江師はクラシック１冠目のポーズ
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　やはり、クラシックは池江厩舎。「第７７回皐月賞」は、同厩舎の９番人気アルアインと４番人気ペルシアンナイトがワンツーを決めた。アルアインを導いた松山弘平（２７）は、平成生まれのＪＲＡ所属騎手で初のＧ１ジョッキーに。騎手になるきっかけをつくってくれた天国の祖父へ勝利をささげた。また、３着ダンビュライト、４着クリンチャーまでが、ダービー（５月２８日、東京）への優先出走権を獲得した。

　目を真っ赤にした松山は、アルアインの馬上で何度も天を指さした。「競馬好きだった祖父がきっかけで騎手になった。小６の時に亡くなったんですけど、Ｇ１を勝った報告をしたかった。今日は力を貸してくれた気がします」。青空が広がった中山競馬場。栄光の瞬間は、天からもくっきりと見えたはずだ。

　いきなり外枠のスピード自慢たちが飛び出したレース。テンから意欲的なラップを刻み、前半５Ｆの通過タイムは５９秒０。アルアインは果敢に好位の３、４番手を追走する。松山は「スタートが良かった。自在性があって折り合いにも不安がない馬なので好位で流れに乗りたいと思っていた」と振り返った。

　暗雲が立ち込めたのは３角すぎ。不意に後退し、マークしていた１番人気ファンディーナとの差が開いた。「馬場が悪くなっていたので脚を取られた。でも、それが逆に良かったのかもしれない」（松山）。一段、位置を下げて迎えた直線。先に抜け出した僚馬ペルシアンナイトを目標に、鞍上が必死の追いだしをかける。まだ残っていた脚。無我夢中で首差捉えた瞬間がゴールだった。

　池江師は「うれしいですね。直線はペルシアン（２着）ばかり見ていたから、何か来たなと思ったらアルアインだった。勝因は（３角すぎでの）死んだふり作戦」と、１１年オルフェーヴル以来の皐月賞Ｖを喜んだ。表彰式が終わり、冷静を取り戻した様子だったのは松山。「直線は本当にいい脚で伸びてくれた。馬は頑張りましたけど、人間がいっぱいいっぱいで外にヨレてしまった。悔いが残ります」と反省（斜行で過怠金５万円）を忘れなかった。

　Ｖタイムの１分５７秒８は、昨年の記録を０秒１更新するレースレコード（コースタイ）。高速馬場だったとはいえ幾多の名馬を手掛けた池江師も舌を巻く成長力だ。「どこかでマイルが適距離という固定概念があった。毎日杯でそれを打ち破ってくれる馬だと感じました」。５１８キロでの優勝は０４年ダイワメジャー（５２８キロ）に次ぐ史上２番目。その雄大な体には計り知れない可能性が秘められている。

　当然、次に見据えるのは２冠目のダービー。松山は「乗りやすい馬だし、距離が延びても大丈夫。これからも一緒に頑張っていきたい」と意気込む。「いつもゲート裏で祖父に“力を貸してくれ”と祈っているんです」。３８回目の挑戦でやっとつかんだＧ１トロフィー。一つたくましくなった“おじいちゃん子”は、アルアインとクラシックを戦い抜く。

　◆アルアイン　父ディープインパクト　母ドバイマジェスティ（母の父エッセンスオブドバイ）牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績５戦４勝　総獲得賞金１億８２７３万４０００円。

　◆松山　弘平（まつやま・こうへい）１９９０年（平２）３月１日生まれ、兵庫県出身の２７歳。１メートル６７、５１キロ、血液型Ｂ。０９年３月、１日の小倉１Ｒトミケンプライマリで初騎乗初勝利。ＪＲＡ通算４２５勝。重賞７勝。