【大阪杯】“逆輸入型”の天才サトノクラウン極上の仕上がり！

国内Ｇ１制覇へ極上の手応え！併せで追い切るサトノクラウン（手前）
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　“逆輸入型”の天才が、新設Ｇ１獲りに照準！「第６１回大阪杯」に出走するサトノクラウンが、美浦の南Ｗコースで最終追いを行った。順調な調整過程に慎重派の堀師も「今までで一番いい仕上がり」の好ジャッジ。勝てば史上１７頭目の国内＆海外Ｇ１制覇。昨年末に引退した厩舎の看板馬モーリスも成し遂げた偉業に、好ムードのまま挑む。

　凱旋門賞２着のハイランドリールを撃破した香港ヴァーズ、ダービー馬マカヒキを打ち負かした京都記念。内容の濃い２連勝で充実一途のサトノクラウンだが、会見での堀師からはさらなる極上の手応えが伝えられた。「動き、メンタル含めて今までで一番いい仕上がりなんじゃないか」

　いつも通りＷコースで行われた最終リハは、ウムブルフ（４歳１６００万）から２馬身ほど先行してスタート。掛かり気味の僚馬がすぐに差を詰めたが、クラウンは意に介さずマイペースを守る。馬体を併せる形で迎えた直線。懸命に追われるウムブルフとは対照的に馬なりの手応えで外から半馬身先着した。４Ｆ５４秒２〜１Ｆ１２秒６と時計は軽めでも、師は「１週前からその週末にかけてしっかり仕上がっているのは確認できていた。最後は調整程度です」と納得の口ぶりだ。

　生まれつき腰関節にズレがあり、レースの疲労をためやすいタイプだった。激走を見せるも次戦で大敗するムラ駆けのイメージ。それを近２走で払拭（ふっしょく）した。前走・京都記念で１年ぶりに騎乗したＭ・デムーロは「前はトモが弱かったけどこの前は全然違った」とじかに成長を実感。師も「（安定してきた理由は）一番は馬の成長。前は使うと反動があったけど、今は連続して使えるようになりました」と迎えた本格化に目を細めた。

　デビュー３連勝を飾ったクラウンが再び３連勝でＧ１獲りへ。鍵は１５年弥生賞Ｖ以降、４戦未勝利の２０００メートルの距離か。「２０００メートルは守備範囲だけど、少し乗り方などは工夫しないといけないと思う」と師。ただ、鞍上は今年重賞６勝と絶好調のＭ・デムーロ。「枠が大事。内回りなのでスムーズに運べれば」とイメージを膨らませており、不安解消を託すにはこれ以上ない相棒だ。

　勝てば、史上１７頭目の国内＆海外Ｇ１勝利の偉業だが、海外→国内の順での達成ならアドマイヤムーンの０７年ドバイデューティフリー→宝塚記念、ジャパンＣ以来史上２頭目となる。今が充実期の“逆輸入型”。猛者ひしめく新設Ｇ１でもその経験値はきっと生きる。