【スプリングＳ】“伝説の一戦”完成へ！ライアーズ能力証明の時

スプリングＳに出走するアウトライアーズ（鞍上は田辺）
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　昨年１１月に東京で行われた百日草特別は“伝説の一戦”となるのか！？皐月賞トライアル「第６６回スプリングＳ」（３着まで優先出走権）に、百日草特別３着のアウトライアーズが参戦する。同レースの１、２着馬アドマイヤミヤビ、カデナは既に重賞馬の仲間入り。春の大舞台での飛躍へ、ライバルたちに後れを取るわけにはいかない一戦となる。

　振り返れば、伝説の一戦だった。昨年の百日草特別には、そう語り継がれる雰囲気がある。１着アドマイヤミヤビが続くクイーンＣを制し、２着カデナは京都２歳Ｓ、弥生賞を連勝。そのＶ馬に０秒１差及ばなかった３着がアウトライアーズだった。小島茂師は「皆さんがあのレースを引き合いに出してくれる。なんだか自分の馬が戦わなくても楽しめていますよ」と笑顔を見せる。

　同馬は佐藤厩務員が「普段はおとなしいけど、レースでスイッチが入った時の目が凄いんです」と語る激情型。中間は折り合い面の克服に取り組んだ。１週前追いに騎乗した田辺は「力むような走りが続いていたが、リズム良く走っていた。調教だからといっても、ここで走れないと競馬でも走れないからね」と僚馬の後ろで利かせた我慢を評価。前走・ひいらぎ賞（１着）から延びる１Ｆの克服へ、一定の手応えを示した。

　９日の追い切り（Ｗコースで４Ｆ５４秒８）後は、１２日にもＷコース４Ｆ５４秒６の意欲的なメニューを消化。師は「体力があるから、この時期の他馬より余計に乗っている。週末は外々を回ったから、かなり苦しい負荷をかけられた」と納得の表情を浮かべる。「もうこいつの相手をする馬がいないんです」。今日行われる最終追いのパートナー探しに苦心する師。その様子に充実ぶりが表れている。

　スラリとしたステイヤー体形ながら、短距離向きの爆発的な気性。スプリングＳで権利獲得なら皐月賞参戦は濃厚だが、その後はクラシックへ進むのか、マイル路線を歩むのかは流動的。どちらにしても権利奪取、賞金加算へ好走必須の一戦になる。「ここで一頭だけ格好悪いことになるわけにはいかない」と師。既に重賞馬となったミヤビ、カデナと接戦を演じた意地がある。１６年百日草特別は、ライアーズの勝利をもって真の“伝説の一戦”として完成する。