【下関・競帝王決定戦】原田　トップＳ逃げ！１２度目のＧ１制覇

通算１２回目のＧ１制覇を飾った原田
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　ボートレース下関の開設６２周年記念Ｇ１「競帝王決定戦」優勝戦が２４日、第１２Ｒで行われ、インからトップＳを決めた原田幸哉（４１＝愛知）が当地周年初Ｖ。１４年４月大村周年以来、通算１２回目のＧ１優勝を飾った。瓜生正義が２着で、７６期の同期ワンツー決着となった。

　オッズは圧倒的な一本かぶり。しかし、そんなものはどこ吹く風。力強い逃げ切りで期待に応えた原田は、気持ち良さそうにファンからの声援を浴びた。「とりあえずホッとした。そして今年、これからの自分に対する期待が高まった。１Ｍは慌てず自分のターンができた。１節間楽しめた」

　原田にとっては雪辱戦だった。７戦全勝で勝ち上がった０５年の当地周年記念。だが、湯川浩司のスリット強攻に屈し３着。完全Ｖでの記念制覇という偉業を逃した。「やられたことはよく覚えている」。あれから１２年。第一線で経験を積み続けた男は、１７年最初のＧ１レースで最高の滑りだしを決めた。

　「自分は調子に乗ると突き進むタイプ。この気合を持続したまま、年末に向かいたい。昨年、瓜生君がグランプリを勝ったのは凄く刺激になった。今年は僕の番。瓜生君には今年は休んでもらおうか」。冗談めかしたが半分は本気か。最高のライバルからの刺激を力に替え、原田が１７年を突き進む。