【京都金杯】１７年は飛躍期す！良血素質馬アストラエンブレム

小島茂師を背に３頭併せで追い切るアストラエンブレム（左）
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　新春恒例のハンデ重賞「第５５回スポニチ賞京都金杯」（１月５日）は、１７年の飛躍を期す明け４歳馬が注目だ。美浦では未完の大器アストラエンブレムがＷコースで軽快な動きを披露。重賞初制覇へ態勢を整えた。

　アストラエンブレムはＷコースで先行したメイスンウォー（６歳１６００万）を目標に４Ｆ５４秒０〜１Ｆ１３秒４。馬なりのまま内から併入に持ち込んだ。自ら騎乗した小島茂師は「きょうは馬場が重いな（やや重）と思いながら乗ったが、それでもちゃんと動けている。イメージ通りに来ている」と好感触を示した。

　秋華賞馬ブラックエンブレムを母に持つ良血。３度の重賞挑戦を含め一度も掲示板を外したことがないが、まだ素質だけで走っているという。課題は精神面。坂路調教も現状は１日２本は上れない。師は「乗っていて気持ちのしんどさが伝わってくる。学校の授業で精いっぱいで塾までは行けないけど、そこそこ点数は取るという感じかな」と話す。それでも近２走で連勝に導いたＭ・デムーロは「今はやり過ぎない方がいい。現状でも重賞なら勝ち負けになる」とのジャッジ。馬を追い込まず精神面の成長を促す方針ながらも、確実に階段を上っている。

　京都は１年前のシンザン記念（４着）で後の桜花賞馬ジュエラー（２着）と０秒１差。コース適性は問題ないが、輸送はポイントになる。師は「正直、輸送はない方がいい。美浦で競馬をやってくれれば自信がある」と冗談めかすが、対策もしっかり講じる。レース２日前の１月３日に輸送し、疲労回復とカイ食い促進に努める。重賞未勝利とあってハンデは５４キロ止まり。「助かったけど、逆にこれで恥ずかしい競馬はできないなという気持ち」と師。２・５キロ差ある同期のエアスピネルとどう渡り合うか。エンブレムの成長と器を図る一戦となる。