【有馬記念】五輪イヤーの記憶（２）２０００年第４５回有馬記念

鞍上の和田と２０００年の有馬記念を制したテイエムオペラオー
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　２０世紀最後の年。プロ野球日本シリーズでは長嶋茂雄監督の巨人が、王貞治監督のダイエーとの「ＯＮ対決」が実現し、４勝２敗で巨人が優勝。ＢＳデジタル放送が開始し、都営地下鉄大江戸線が全線開通した。

　競馬界では細江純子がＪＲＡ女性騎手として初めて海外（シンガポール）で勝利。日本人オーナーのフサイチペガサスがケンタッキーダービーを制すなど話題も多かった。そんな中、圧倒的な勝負強さで席巻したのがテイエムオペラオーだった。前年の有馬記念（３着＝優勝グラスワンダー）で兆しは見せていたが、４歳を迎えると無敗の進撃。春は京都記念→阪神大賞典→天皇賞・春→宝塚記念と４連勝。秋は京都大賞典→天皇賞・秋、ジャパンＣと連勝を伸ばし、迎えた有馬記念は単勝１７０円の断然人気。「オペラオー包囲網」の徹底マークに遭って、最終４コーナーでは四方八方を囲まれる絶体絶命の大ピンチ。しかし、わずかなスペースをこじ開けて抜け、メイショウドトウを鼻差抑えて優勝。岩元師は「凄い馬になってしもうたなあ」と感慨深げだった。年間無敗の重賞８連勝（Ｇ１・５勝）の偉業を達成。満票で年度代表馬に選出された。

　◆日本は金５個、銀８個、銅５個を獲得。女性選手が大活躍した。マラソン女子を制した高橋尚子の「凄く楽しい４２キロでした」は流行語に。柔道女子の田村亮子は「最高でも金、最低でも金」の公約通りＶ。ＪＲＡ職員の滝本誠が柔道８１キロ級で金メダルを獲得した。