【有馬記念】サウンズ冬将軍最盛期　銀コレクター返上だ

有馬記念で悲願のＧ１制覇を目指すサウンズオブアース
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　もう銀メダルはゴメンだ。サウンズオブアースは重賞に挑戦すること１３回、２着は過半数の７回を数える。その中には１４年菊花賞、１５年有馬記念、そして前走のジャパンＣと３度のＧ１が含まれる。「何とか、何とか勝ちたいね」と藤岡師。何げないセリフにも実感がこもる。

　来るグランプリでの悲願成就に向けて、前走ジャパンＣ時の「最高の状態」を維持している。いつもの１週前追いはＣＷコースだが、中３週となる点を考慮して坂路へ。２馬身先行するディープミタカ（５歳１０００万）を斜め前に見る形で脚をため、ラスト１００メートルで仕掛けられると一気に加速。一瞬で１馬身突き放した。４Ｆ５４秒１〜１Ｆ１２秒５と特筆すべき時計ではないが、走りの力強さから出来の良さが伝わってくる。指揮官は一点の曇りもない調整過程に満足顔だ。

　「馬場が悪かったし、５４秒ぐらいを予定していた。中３週だし、あれぐらいでちょうど良かったんじゃないかな」

　続けて藤岡師は「この時季は毎年、状態がいいんだよ」と明かし、サウンズオブアースが“冬馬”だと強調した。

　「動物だから合う時季があるんだろう。春はいつも悪くて使うごとにケアが大変。それに対して今は硬いところが出ないし、何より動きがいいからね。昨年のこの時季も良かったけど、もう一段階上があった感じだね」

　昨年は追い上げ及ばずゴールドアクターから首差の２着。とはいえ、展開やさばき一つで逆転可能と思える内容だった。あれから１年、当時以上の出来で挑むとあれば、いやが上にも期待は高まる。日本中が注目するクリスマス決戦で、念願のビッグタイトルをつかみ取る。