【阪神ＪＦ】３年目・木幡初Ｇ１初騎乗！エムオービーナス侮れず

馬房でエムオービーナスとじゃれ合う木幡初也騎手
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　【Ｇ１ドキュメント＝７日】７分の６の抽選を突破することが条件となるが、エムオービーナスの阪神ＪＦ出走がかなえば、鞍上の木幡初也（２１）はデビュー３年目でＧ１初騎乗。大舞台となれば乗り代わりが当然の昨今だが、鹿戸師が「ゲート内でチャカついたり難しいところがある馬。新馬から乗っている初也で行きたい」とコンビ継続を決断した。

　この日はＷコースでレッドシルヴィ（３歳１０００万）と併せ馬。６馬身先行から馬なりのまま２馬身半先着。シャープな脚さばきが目を引いた。ビーナスから下りたばかりの初也を村松は直撃。「テンションが上がりやすい馬なので、サッと。状態は悪くないですよ」と笑顔をのぞかせた。

　父・初広（５１）、弟・巧也（２０）も騎手。その下の育也（１８）も競馬学校騎手課程で学んでおり、来年３月にデビュー予定。４３勝と勝ち星を重ねる巧也から大いに刺激を受けているのだろう。今年は先週までに１８勝を挙げ、過去２年（１２、９勝）を上回る成績を挙げている。

　初の大舞台にも「緊張はありません。レースを楽しめれば」となんとも頼もしい言葉。夏にはゲート内でひっくり返ってしまうほど気が悪かったビーナスを「一から調教で教え込んできた」と育て上げてきた自負もあるのだろう。「テンションが上がりやすい馬。僕が落ち着いて、しっかり誘導しないといけませんから」と、うら若き乙女のエスコート役に徹する構えだ。