【香港マイル】エイブルフレンド　マイルの鬼復活へ上々の始動戦

モーリス不在の今年は実績最上位のエイブルフレンド
Photo By ゲッティ＝共同

　【世界のライバル】信じられない光景だった昨年の香港マイル。この日もエイブルフレンドは、断然の１番人気に推されていた。勝負の直線は内モーリスとバチバチの併せ馬。鋭い加速でいったんはライバルの先に出たが、日本のマイル王がさらに伸び返す。地元ファンの激烈な声援もむなしく、３着に終わった“香港の英雄”。その姿に現地の実況席も静まり返るしかなかった。その後に右前肢の屈腱炎を発症し、生まれ故郷のオーストラリアで長期療養に。Ｇ１・３勝で年度代表馬にも輝いた充実の１５年の最後には、大きな落とし穴が待っていた。

　本格化を迎えたのは５歳秋だった。Ｇ１を中心に破竹の６連勝（５戦がマイル）を挙げ、１４年の香港マイルは４馬身半差の圧勝で国際Ｇ１初制覇。短距離路線ではワールドクラスの存在感を示し続けてきたが、マイルの舞台で輝くその可能性の大きさに香港のファンは酔いしれた。

　約１年ぶりの実戦となった１１月のジョッキークラブスプリント（Ｇ２）。長期休み明けでも、最後はしっかり脚を使って４着を確保した。香港スプリントに出走する短距離のエキスパートたちを相手にした内容なら始動戦として上々。今年“唯一の大目標”を前に格好をつけた。モーリス不在（香港Ｃに出走）の今年は、実績では間違いなく最上位。全ての重賞Ｖが香港のため、その強さを生で見た日本のファンは少ないかもしれないが、直前情報から勝負気配をしっかりチェックしたいところだ。

　◆エイブルフレンド　父シャマーダル　母ポンテピッコロ（母の父フォルクスラート）　香港・ムーア厩舎所属。０９年オーストラリア産で、１２年に同国でデビューし２戦１勝で香港に移籍。通算２３戦１３勝。Ｇ１は１４年香港マイル、１５年スチュワーズＣ、クイーンズシルヴァージュビリーＣ、チャンピオンズマイルで４勝。Ｇ１制覇は全てモレイラとのコンビで達成している。