【凱旋門賞】“国内１番人気”に応えられず…マカヒキ１４着惨敗

＜凱旋門賞＞１４着と馬群に沈んだマカヒキ（１４）

　やはり世界の壁は厚かった――。２日の日本時間夜、仏シャンティイ競馬場で行われた第９５回凱旋門賞で、日本のマカヒキ（牡３＝友道）は１４着と馬群に沈んだ。勝ったのはファウンド（牝４＝愛国）でコースレコードの２分２３秒６１だった。２着はハイランドリール（牡４＝愛国）、３着はオーダーオブセントジョージ（牡４＝愛国）とＡ・オブライエン厩舎のガリレオ産駒が１～３着を独占した。このレースで初めてインターネット投票により海外競馬の馬券が国内で発売され、国内オッズでマカヒキは２・８倍で１番人気を集めたものの、日本競馬の悲願である凱旋門賞制覇は来年以降に持ち越しとなった。

　外めの１４番ゲートから好スタートを決めたマカヒキ。ルメールがそつなく導き、序盤は５、６番手。最大のライバルのポストポンドをすぐ前に見る形で進めた。ただ１４００メートル１分２２秒５見当の超ハイペース。３～４角をクリアして迎えた直線。先に仕掛けたポストポンドに、マカヒキはついて行けない。ルメールが手綱を押しても反応はなし。内から勝ち馬ファウンドなどが抜け出していく中、１４着に沈んだ。

　「残念。普段はリラックスして乗りやすい馬だけど、きょうは引っかかってしまった。スタート前はいい感じだったんだけど。レースではすぐオーバーペースに。最終コーナーで追走が難しくなり、最後は疲れてバテてしまった」とルメールは肩を落とした。

　第二の故郷と語る日本の馬で、母国の最高峰のレースに挑んだ。自身がダービーで騎乗したサトノダイヤモンドの仏遠征プランが消えると、すぐに動いた。「凱旋門賞でマカヒキに乗りたい」と友道師に直訴。熱い思いを伝えた。

　「日本に来たし、日本の馬で凱旋門賞を勝ちたいんだ。日本の馬はまだ勝っていないし、僕はフランス人だけど０６年のプライドでの２着が最高。僕自身のライフストーリーと日本の馬のストーリーが重なったんだ」

　時を同じくして、馬主の金子真人氏（名義は金子真人ホールディングス）も友道師に伝えていた。「行くならシャンティイを知っているルメールで」。それが凱旋門賞に挑戦する条件だった。凱旋門賞にかける２人の思いは確かに重なった。

　金子氏にとっても待ちわびた一戦だった。０６年、マカヒキの父ディープインパクトで凱旋門賞に挑み、３位入線。後に失格。あの時から１０年、父の無念を晴らすべく現れたのがマカヒキだった。前哨戦のニエル賞を制し、究極の仕上げで挑んだが、雪辱には至らなかった。

　今後に関しては「一切未定。使うレースも決めていません」と友道師。仮に使うとしても有馬記念（１２月２５日、中山）のみとなる見込み。そして「この経験は生きると思う」と早くもリベンジへの意欲を示した。ただ、海外からは巨額オファーが届いており、移籍の可能性もゼロではない。いずれの道を歩んだとしても、マカヒキはまだ３歳。世界一の舞台は、来年も待っている。