【凱旋門賞】現地で研修中…大井・笹川騎手がマカヒキ好調を体感

　仏シャンティイの小林智厩舎で自身初の海外研修中（９月４日～１０月４日）の笹川翼騎手（２２＝大井・米田）。同厩舎にはマカヒキが滞在しており、デビュー４年目にして初の南関リーディングＴＯＰ５入りを射程圏に捉えた若武者は日本ダービー馬の挑戦をどう感じたのか。

　９月２０日、同馬の１週前追い切りで併せ馬に騎乗する機会に恵まれた。芝コースのコワラフォレ調教場で帯同馬のマイフリヴァに騎乗。「直線で１４００メートルくらい。テンはゆっくり入り、馬なりでしまいを伸ばす感じで併せた。追いかけてきたマカヒキは、迫ってきたと思ったらすぐにスッと抜いていった。隣で見ていて反応が凄く良かった」

　自身はシャンティイ競馬場での騎乗はまだないが、同競馬場のコースをバックストレッチ側から見た際「アップダウンが激しい。３角から下って行くのを見て、怖いとすら思った」と語った独特のコース形態。つまり、本番と同条件の前哨戦を勝った経験は馬にとって大きいとみる。

　「凱旋門賞が近づくにつれて報道陣も増え、厩舎の雰囲気も盛り上がってきた。そんな中でもマカヒキは、落ち着いていておとなしい。さすがと思う」と目の前での日本の悲願達成を待ち望んでいた。