【日曜中山４Ｒ】「スーパー未勝利戦」でピンときた菜七子ヴィーナス

　【東西ドキュメント・美浦＝８日】秋競馬。４回中山＆阪神といえば、３歳未勝利馬には試練の１カ月間。厩舎関係者が俗に呼ぶ「スーパー未勝利戦」。（１）出走回数が５走以下か（２）前走がＪＲＡ平地競走で５着以内――のいずれかの条件を満たす馬だけが出られ、出走は一回限り。小田は中山日曜４Ｒ（芝１６００メートル）に出馬投票したハクシンヴィーナスにピンときた。

　先週３日の新潟直線１０００メートル戦で菜七子を背に２着に奮闘したばかり。畠山厩舎を訪ねると「（出馬ラッシュで）条件が合わないダートも使った時があったが、本来は芝の短距離向き。暑い中でも、体重を少しずつ増やして走ってくれている」と目を細めた。４回中山の芝の未勝利戦は１１日（１６００メートル）と次週１８日（２０００メートル）の２戦だけ。距離を考慮すれば、強行軍でも連闘するのが分かる。

　菜七子が騎乗して１３→５→２着。「菜七子さんが乗って、成績も上がっている。厳しい日程だけど、頑張ってほしい」。愛馬初勝利への指揮官の熱い思いに触れ、小田も応援せずにはいられなかった。