【札幌２歳Ｓ】“昼顔”インヴィクタ　余力残し併入１２秒２

併せ馬で追い切るインヴィクタ（右）

　「第５１回札幌２歳Ｓ」の最終追い切りが８月３１日に行われた。札幌競馬場では逆転での札幌リーディングを狙うルメール騎乗のインヴィクタが、鋭い伸び脚を見せた。

　朝の調教で動いても昼のレースになるとしぼんでしまう馬を「朝顔」という。逆に朝の調教で動かなくても昼のレースで才能の花開く馬は「昼顔」である。世界に共通する競走馬の比喩。インヴィクタの追い切りから引き揚げてきたルメールの第一声も「この馬は昼顔だね」だった。母国のフランス語ではリズロン。「朝の調教は眠たいし、賞金も出ないから本気で走らない。でも、昼になると頑張る。そういう馬です」

　昼顔だけに、この日午前５時半の本馬場追い切りでは才能の片りんを見せただけ。それでも、未勝利馬相手では体力が違う。ラブフルーツ（２歳未勝利）の３馬身後方から差を詰めると、余力残しで併入に持ち込んだ。ラスト１Ｆ１２秒２の瞬発力。新馬時に余裕があった腹周りは引き締まり、後肢の張りが増している。見届けた友道師も「１回使って落ち着きが出てきた。馬体もシャープになった」と言う。新馬戦では出遅れながら４角からまくって首差勝ち。「ノットフルパワー（全力を出さず）少しだけ勝つ。昼になると、仕事をする馬です」とルメールは昼顔ぶりを強調した。

　札幌リーディングは既に香港へ転戦した１位モレイラ（１７勝）を、ラスト１週で２位ルメール（１３勝）が逆転できるかが焦点。札幌最終日（４日）騎乗後にダービー馬マカヒキ（１１日のニエル賞出走）の待つフランスに移動するルメールは「僕もリズロン（昼顔）になって、仕事します」と母国語でタイトル獲りを誓った。