【新潟２歳Ｓ】木幡兄弟が重賞初対決　弟・巧也「今回は僕が上に」

重賞対決に意欲を燃やす兄・木幡初也（右）と弟・巧也はガッツポーズで健闘を誓う　

　今週の新潟メイン「第３６回新潟２歳Ｓ」で、木幡兄弟初の重賞対決が実現する。ＪＲＡジョッキー木幡初広（５１）を父に持つ次男でルーキーの木幡巧也（２０）は新馬戦８馬身差Ｖの有力馬アピールバイオで、アイビスＳＤ（フレイムヘイロー８着）に続く２度目の重賞挑戦。長男で３年目の初也（２１）はチシャーキャットでの参戦となる。両者共に負けられない、真夏の越後決戦に挑む。

【新潟２歳Ｓ】

　同期６人の中で最多２４勝を挙げ、今最も輝きを放っているルーキー木幡巧也。２度目となる重賞参戦で、早くも兄・初也との兄弟重賞対決が実現する。

　父譲りの精かんな顔を一層引き締めながら「（兄との対決は）特に意識はしていません。一緒に切磋琢磨（せっさたくま）して、２人で上に上がっていきたいですね」とサラリと言い切った。これまでに兄とのワンツー決着が３回あるが、いずれも兄が先着。「全部負けていることが、とても悔しい。今回は僕が上の着順にいきたいですね」と力を込めた。

　自厩舎かつ有力馬での参戦。アピールバイオの新馬戦は逃げて、さらに上がり３Ｆ最速（３５秒３）の末脚で後続を８馬身ぶっちぎる衝撃Ｖ。「あんなに引き離すとは思っていませんでした。チャカチャカするところがあるが、走る時は集中してくれる」。２４日の最終追いでも「使って気合も入っている。ハナにこだわりはないし、タメていい脚を使ってもおかしくない。考えて乗りたい」とイメージを膨らませている。

　躍進の秘けつは毎週行われる“家族会議”だ。レースが終わると、父、兄と３人で、レースＶＴＲを見て反省会。「２人からアドバイスをもらいます。父の言うことは聞きますが、兄から言われるとムッとすることもありますよ」と冗談交じりに話すが、初也とは１歳違い。兄というより、やはりライバルという意識の方が強いのだろう。

　師匠の牧師は「レース前の準備など積極的にやっている。あとは経験だけ。重賞でも遜色なく乗ってくれるでしょう」と信頼を寄せる。それに対し、巧也は「先生は他厩舎に騎乗する時は、いつも頭を下げてくれている。感謝の気持ちを持って乗りたいですね」と、謙虚な気持ちを忘れずに、大一番に挑む。

　▼木幡初広　見守る気持ちとしては、重賞でも他のレースでも同じ。求められるのは結果ですから。２人には少しでも前の着順に持ってこられるように乗ってほしい。