【札幌記念】モーリス　中距離王へ試金石だ！陣営「むしろ良さそう」

札幌記念に向けて調整に余念のないモーリス

　「第５２回札幌記念」の主役はもちろん昨年の年度代表馬モーリス（牡５＝堀）だ。香港遠征帰りの前走・安田記念は約２年ぶりの敗戦となる２着に終わったが放牧で英気を養い、短期免許で来日している名手モレイラとの再コンビで始動戦へ。今回の結果次第で秋は中距離路線を歩むプランもあるだけに、レース運びが注目される。

　新たな戦いの場を求め、“最強マイラー”が札幌記念への参戦を決めた。２０００メートル以上への出走は古馬になってから初めてだが、池田助手は「大丈夫じゃないかなと思っています。血統的にはむしろ延びて良さそうですからね」とレースを心待ちにしている。

　１週前追いが圧巻だった。函館ダートコースでウムブルフ（３歳１０００万）を左前に置いて向正面からスタート。抑え切れない手応えのまま３～４角で内からあっさりかわすと、追われることなく２馬身先着。池田助手も「凄い勢いでしたね。乗り手が行く気になれば行くけど、我慢と言えば我慢できる感じです。行きっぷりは良かったけど脚はたまっていましたよ」と賛辞の言葉を並べた。

　最終追いにはモレイラが騎乗予定。３カ月半ぶりにパートナーの感触を確かめる。「まだ体には少し余裕があるけど、最終追いでいい感じに仕上がると思います。いい状態で出してこそ（適性が）分かりますからね」と池田助手。よもや連敗は許されない。ただ勝つだけでも物足りない。強く勝って、マイル王は中距離でも王者になれることを証明する。