【英Ｇ１プリンスオブウェールズＳ】断然人気豊ヒカリまさかの最下位

６着に終わったエイシンヒカリ（左から２頭目）

　ヒカリ快進撃ストップ。英Ｇ１プリンスオブウェールズＳが１５日、ロンドン郊外のアスコット競馬場（芝２０００メートル）で行われた。日本から参戦したエイシンヒカリ（牡５＝坂口）は、直線で見せ場をつくったものの力及ばず最下位の６着に敗戦。香港Ｃ、仏イスパーン賞に続く日本調教馬初の海外Ｇ１・３連勝はならなかった。勝ったのはマイドリームボートだった。

　日本調教馬初のロイヤルアスコットＶは夢と散った。やや立ち上がり気味のスタートも、難なくハナに立ったエイシンヒカリ。序盤の下り坂は無難にクリアしたが、最初のコーナーを迎えた辺りから、徐々に折り合いを欠き始める。前に行きたがるヒカリを、武豊がなだめながら最後のコーナーへ。直線入り口まで先頭をキープしたが、そこから伸びあぐねる。勝ったマイドリームボート、２着ファウンドが一気に抜け出していく中、内ラチ沿いで必死にもがいたが、差は広がるばかり。最後は力なく最下位６着に沈んだ。

　「難しいね。馬の状態も良かったと思うし、落ち着いていて雰囲気も良かった。最初はいい感じだったが、その後、少しハミをかんだかな…。直線では後続を突き放せるシーンがなかった。残念です」武豊は肩を落とし言葉を絞り出した。先週末から天候が悪く、レース直前にも大粒の雨が降って、馬場発表はソフト（７段階の６番目）。日本なら不良馬場に相当する悪コンディションだったが、鞍上は「それは言い訳にならない」と語気を強めた。

　英国王室ファミリーが見守る舞台で、ブックメーカーから“単勝１倍台”の断然支持を受けたが、期待には応えられなかった。序盤に力んだ分、余力が残っていなかったのか。勝ったのは地元英国のマイドリームボート。伝統と格式のＧ１で欧州競馬の意地とプライドを見せつけられた。

　快進撃は止まったが、ヒカリの戦いが終わったわけではない。秋には欧州競馬の最高峰Ｇ１凱旋門賞（１０月２日）が控える。陣営は出否を明らかにしていないが、今年の舞台は１０馬身差Ｖの実績を残したシャンティイ。出走なら再び注目されるのは間違いない。オーナーサイドは今年限りでの引退、種牡馬入りの意向を示しており、今秋がラストシーズンとなる見込み。欧州再挑戦か、それとも国内Ｇ１専念か。“超特急”の今後から、目が離せない。

　▼武豊騎手　結果は残念でした。馬の状態も良かったと思うし、落ち着いていて雰囲気も良かった。最初はいい感じだったが、その後ハミをかんだかな…。直線では後続を突き放せるシーンがなかった。残念です。

　▼坂口師　スピードのある逃げ馬に不利な馬場状態だった。４コーナーではいつもの手応えがなかった。馬場もシャンティイよりタフだった。

　◆プリンスオブウェールズＳ　毎年６月に英アスコット競馬場で英国王室が主催するロイヤルアスコット開催（５日間でＧ１・８レース）の目玉で最高賞金レース。賞金総額は今年から大幅に引き上げられ７５万ポンド（約１億２０００万円、昨年までは５２万５０００ポンド）、１着賞金は４２万５３２５ポンド（約６６００万円）。１８６２年に皇太子（プリンス・オブ・ウェールズ）のエドワード７世を記念して創設。エクリプスＳと並ぶ英国の春の古馬中距離路線の主要Ｇ１。日本馬は昨年、スピルバーグが初挑戦し６着だった。