【安田記念】モーリス止まった２着…８連勝も連覇も宝塚出走も消えた

２着に敗れた（８）モーリス（左手前）と３着の（１０）フィエロ

　連覇の懸かった大一番で、モーリスがモロさを露呈して２着。昨年から続いていた連勝は「７」でストップし、１４年５月の白百合Ｓ３着以来、２年ぶりの黒星を喫した。

　単勝１・７倍の断然１番人気に支持されたが、スタート直後から直線まで掛かり通し。初コンビのＴ・ベリーが上半身を大きく揺らしながら懸命になだめるも、抑え込むことができない。みるみるポジションを上げ、逃げるロゴタイプ直後の２番手にまで進出した。

　道中のエネルギーロスは大きかった。直線に入って鞍上がゴーサインを送っても、自慢の剛脚は鳴りを潜めたまま。その間に、内のロゴタイプとの差は開く一方。残り２００メートルでようやく馬群から抜け出したが、１馬身１／４離れた２着でゴールするのがやっと。外から猛追した３着フィエロには鼻差まで詰め寄られた。

　顔をこわばらせながら引き揚げてきたベリー。「思ったよりもペースが遅く、前に壁をつくれずに掛かってしまった。その流れの中でもよく粘ってくれたけど…」と言葉少な。香港帰りに加え着地検査の関係上、慣れない東京競馬場での調整を強いられたことが微妙にメンタルに影響したのかもしれない。

　香港Ｇ１・チャンピオンズマイルを制した直後は宝塚記念参戦も候補に挙がっていたが、吉田和美オーナーの夫でノーザンファーム代表の吉田勝己氏は「宝塚はない。距離延長も考えていたが、あれだけ掛かってしまうと。秋以降は未定」と肩を落とした。夏場は休養に充て、反撃の秋に向けて備える。