【ＮＨＫマイルＣ】ドラフタ　閉鎖したトウショウ牧場に恩返しＶを

閉鎖したトウショウ牧場のためにも４連勝でＧ１獲りを狙うトウショウドラフタ

　今週は３歳マイルの頂上決戦「第２１回ＮＨＫマイルカップ」。控える競馬をマスターしたトウショウドラフタが４連勝でＧ１獲りを狙う。

　３連勝中のトウショウドラフタがＧ１獲りに挑む。不良馬場で行われた前走・ファルコンＳは１２番手から力強く伸びて重賞初制覇。２歳時は先行策を取ってきたが、田辺に乗り代わってから控える競馬をマスター。切れ味に磨きをかけて、近３走で上がり３Ｆ最速を叩き出している。

　田辺は「折り合い重視の競馬を教えてきた」と説明。以前は頭を高く上げ、前につんのめるような走法だったが、力を抜いて走れるようになったことでレースでも我慢が利くようになった。「今なら、東京マイルの方がレースはしやすい」と１Ｆ延長も問題なしを強調。磨き抜かれた末脚を、広く直線が長い府中で存分に生かしたい構えだ。

　ドラフタの馬主であり生産牧場のトウショウ牧場は、７６年有馬記念の優勝馬トウショウボーイなど多くの名馬を送り出した名門だが、昨年１０月に経営不振のため閉鎖。この報に萱野師も「助手時代からずっとお世話になってきた牧場だから」と心を痛めていた。ファルコンＳの勝利で０６年アルゼンチン共和国杯を制したトウショウナイト以来、１０年ぶりのＪＲＡ重賞制覇をプレゼント。ＮＨＫマイルＣを勝てば、０５年エリザベス女王杯のスイープトウショウ以来１１年ぶりのＧ１制覇になる。果たして“恩返し”の勝利となるか！？

　通算４勝はメジャーエンブレムに並ぶ、メンバー最多タイ。全４勝を左回りで挙げる巧者であり、どんな馬場コンディションでもこなせる点は強み。「ここは目標にしていたレース。相手も強いし余裕残しでは行かない」（田辺）と目いっぱいの仕上げで挑む一戦。名門牧場の“忘れ形見”が大仕事を成し遂げるかもしれない。