【皐月賞】マウントロブソン縛って変身！堀厩舎十八番の勝負手

ベリーを背に３頭併せで追い切るマウントロブソン（左）

　牡馬３冠レースの第１弾「第７６回皐月賞」の枠順が１４日、ＪＲＡから発表された。木曜追いではトライアル・スプリングＳの覇者、マウントロブソンが舌縛りで変わり身をアピール。同レースの馬券は１５日、ウインズ後楽園などで金曜発売される。

【皐月賞】

　マウントロブソンが最内からじりじりと差を詰める。口元から顎下には白い包帯。鞍上Ｔ・ベリーの右ステッキを１発受けると、芦毛の馬体は目覚めたようにストライドを伸ばした。Ｗコースで３馬身先行したレインオーバー（５歳１０００万）、スウィフトレイド（３歳未勝利）と併入。ズブい気性でラスト１Ｆから追い通しだったが、ゴール前の脚色は際立っていた。

　「舌を縛りました。前回（スプリングＳ）のゴール前では舌を出したので修正しました」と堀師が明かす。舌を出すとハミが利かなくなり、鞍上の指示が伝わらない。そこで包帯で縛ってみた。「気の悪さも出さず、縛る前よりは（指示を）従順に受け入れてくれた。（調教の）目的は達成しました」と続けた。馬具で悪癖を修正するのは堀厩舎の十八番。昨年の安田記念ではゲート難を抱えていたモーリスの舌を縛ってハミ受けを改善、スムーズに発走させている。マウントロブソンにはゴール前のハミ受けを改良するため、舌縛りの勝負手を放った。

　初めて手綱を取ったＴ・ベリーは「長いストライドで力強いアクションだった。しかも、リラックスしている」と感触をつかむ。「当日は降雨の予報？きょうは雨で重くなったＷコースで追い切っても快適な動きだった。馬場が悪くなっても困ることはないさ」と道悪克服にも自信を見せた。

　伯父クロフネと同じ芦毛を躍らせて３連勝中。スプリングＳでは出ムチを入れて５番手に付け、逃げ粘るマイネルハニーを首差捉えた。「トモ（後肢）の弱さが課題だが、上昇気配。いい枠を引いて馬場のいいところを通りたい」（堀師）の思惑通り、枠順は内寄り３枠５番。同厩舎の２冠馬ドゥラメンテに比べればスケール落ちは否めないが、中山は２戦２勝。舌を縛ったプラスαが加われば…。３強の一角を崩す白い刺客になるか。