【高松宮記念】サクラゴスペル　５度目の正直へ満足併入

ハイアーレートと併せるサクラゴスペル（手前）

　【Ｇ１ドキュメント＝２３日】出走１８頭中４頭と少数派ながら実力馬がそろった高松宮記念の関東勢。どの馬の追い切り後にも陣営の周りには大きな取材の輪ができた。鳥谷越を含む報道陣の多さに目を丸くしたのが、サクラゴスペルと初コンビを組む勝浦だ。「先々週、きょうと２回乗っただけ。比較するものがないので何を話せば…」と戸惑いながらも「特に悪いところはないし、いい動きでしたよ」と好感触を伝えた。

　その追い切りはＷコースで僚馬ハイアーレート（５歳５００万）を５馬身追走する併せ馬。向正面で一気に差が詰まったが、暴走することはなく１馬身後ろで我慢。直線で勝浦が追いだすとグイッと反応して併入に持ち込んだ。鞍上と同様に、尾関師も「いい追い切りができた」と満足顔だ。

　前走・香港スプリント（１２着）の疲れが残り、海外遠征帰りでぶっつけでの参戦。それでも動きを見る限り、むしろフレッシュな状態で臨める印象がある。指揮官も「中京への輸送で馬体が減る馬。今５００キロあるのでレースでちょうど良くなるイメージ」と、この臨戦過程がプラスに働くことを期待している。

　高松宮記念には今年で５年連続出走。「上には上がいる。トウカイトリック（天皇賞・春に８年連続出走）とか」と笑った指揮官は「ジョッキーは中京で結果を出しているからね」と鞍上への信頼を口にした。その勝浦も「中京のことは分かっているつもり」と気合十分。衰えを感じさせない古豪に、コースを知り尽くした鞍上。熟練の技がさく裂するかもしれない。