“菜七子フィーバー”ファン＆マスコミ殺到！パドックは重賞並み

デビュー戦を終え根本師（左）といっしょに会見する藤田菜七子

　日本中央競馬会（ＪＲＡ）１６年ぶり、７人目の女性ジョッキー藤田菜七子（１８）が５日、中央競馬デビューを果たした。千葉県船橋市の中山競馬場での第２レースでネイチャーポイント（牡３）に騎乗し、直線で鋭く追い込んで勝ち馬に３／４馬身差まで迫る２着と大健闘。３日の地方・川崎競馬に続き、この日の中山も大にぎわい。６日は中山で２鞍に騎乗。人気騎手、武豊と直接対決する。

【レース結果】

　川崎に続き中山にも、菜七子見たさに多くのファンが訪れた。午前９時の開門時に１５２６人（前年比１５０％）が行列、２Ｒの売り上げも５億３９４７万４７００円（同１３２％）とともに大幅アップ。２Ｒのパドックには重賞並みの人だかりができた。菜七子がパドックに姿を現すと、カメラのシャッターが一斉に切られ「カワイイ～」「ナナちゃん頑張れ！」の声援が飛んだ。この日は３５社、２２０人のマスコミが集結した。

　前走で単勝４２・７倍で１０番人気だったネイチャーポイントは、菜七子人気もあって８・１倍の３番人気に推された。レースは好スタートを切り、逃げ争いに加わったが「速い馬がいたので切り替えて中団に付けた」（菜七子）と冷静に判断。最後の直線では６番手からグイグイと脚を伸ばし、勝ち馬に３／４馬身差の２着でゴール。場内からは「オーッ」とどよめきが湧き、直後には拍手が起こった。「“絶対に抜かしてやる”と思って追ったが、悔しい」と唇をかんだ菜七子に対し、１着馬に騎乗した吉田豊は「凄い声援だったので（後ろから）来ていると思ったが…。勝てて良かった」と安どの表情。

　デビュー戦２着はＪＲＡ所属女性騎手では最高着順。同期でもこの日勝利を飾った騎手はおらず、阪神５Ｒの坂井瑠星（１８）と同じく最高着順だった。この日の菜七子はこの１鞍のみの騎乗。賞金は２着賞金２００万円のうち騎手の取り分５％に当たる１０万円、騎乗手当２万６０００円、騎手奨励手当１万６０００円の計１４万２０００円を稼いだ。

　師匠の根本康広調教師からはサプライズがあった。１５日の高知競馬への自厩舎の馬（ハナリュウセイ）での参戦プランだ。６日、６頭の中央枠に入れば出走決定（６頭以上の登録があった場合は抽選）。高知には女性騎手の第一人者・別府真衣（２８）が所属しており、根本師は「一緒のレースで戦わせたい。依頼が来ればどこへでも行かせたい」と語った。

　６日は２、１２Ｒの２鞍に騎乗。憧れの武豊との直接対決が実現する。「いろいろ教えてもらいたいけど、負けたくない」と菜七子。すっかり勝負師の顔となっていた。

　▽東京本社予想担当・鳥谷越明の騎乗分析　４コーナーで外に膨れるなど技術＆体力不足は否めないものの、センスの良さは随所に感じられた。スタートから積極的に出していったが、左右の馬が速いとみると瞬時に控える戦法を選択。砂をかぶって馬が頭を上げると手綱を押して促し、勝負になる位置を確保している。馬に張りつくような重心の低いフォームも好印象。気持ちの強さも含め、騎手としての資質の高さを感じさせる初陣だった。