【中山記念】イスラボニータ反撃へ　昨年は不完全燃焼

１４年の皐月賞を制したイスラボニータ

　一昨年の皐月賞馬イスラボニータは昨秋のマイルＣＳ（３着）以来の実戦。前走はスタートのタイミングが合わず後方からの追走だったが、内から上がり３Ｆ最速となる３３秒０で追い上げＧ１馬の底力を見せた。２走前の天皇賞・秋も３着と安定した成績を残したが、１５年は未勝利に終わった。

　栗田博師は「不完全燃焼の一年だった。滑りだしが良くなかったから」と振り返る。昨年も同じく中山記念からの始動となったが、やや重の馬場に切れ味を削がれて５着。「今年は天気は大丈夫そう。スムーズな競馬をしてくれれば」と静かに巻き返しに燃える。

　１月中旬に帰厩後は入念に乗り込みを消化し、１週前は蛯名が騎乗して好タイムを叩き出した。「皐月賞馬が３頭？競馬は結果だから。今は今、しっかりやっていかないと」と師。春は豪州遠征（４月９日、Ｇ１・クイーンエリザベスＳ）も視野に入る。今年は好スタートを決めて、さらなる高みを目指す。