武豊、ＪＲＡ通算３８００勝　大台へ「ひとつひとつ、ベスト尽くす」

京都３Ｒ、エイシンニトロに騎乗し通算３８００勝を決めた武豊騎手

　１月２４日中山のＡＪＣ杯で「３０年連続ＪＲＡ重賞制覇」の金字塔をうち立てた武豊（４６＝栗東・フリー）がまたひとつ新たな高みへ上り詰めた。３１日の京都競馬３Ｒで８７年のデビュー以来、１万９６５０戦目でＪＲＡ通算３８００勝を達成。春を思わせる明るい陽射しが注ぐ京都競馬場は祝福ムードに包まれた。

　手綱を取るエイシンニトロは初騎乗ながら迷い無くハナへ。後続に気を抜かせない快ペースを刻み、最後はメイショウドスコイの追撃を振り切り、見事１番人気に応えた。これが３８００回目となる１着ゴール。それでも喜びは新鮮で「初めて乗ったけど、いいレースをすればチャンスはあると思っていた」と笑顔がハジけた。

　メモリアルを祝うウイナーズサークルでは大勢のカメラマンが待ち構え、サイン色紙を携えたファンから「おめでとう！」の声が飛ぶ。前人未到の領域に入ってすでに久しいが、次なる目標はやはり４０００勝の大台になる。武豊は「（４０００勝は）まだ先の話。ひとつひとつ、目の前のレースでベストを尽くすだけ」としながらも、「成績的には満足いくものではない。もっと頑張りたい。結果的にリーディングを取れればいいし、騎手である限り、それを目指したい」と王座奪還への意気込みも口にした。

　衰えを知らない名手が１６年競馬を牽引（けんいん）する。