【川口・ＳＳ王座決定戦】永井　Ｗ連覇締めへ“速攻”に懸ける

前回大会とＳＧのダブル連覇が懸かる永井大介

　２７～２９日のトライアル戦３走を勝ち抜いたベスト８が大みそかの３１日、最終１１ＲのＳＧ「スーパースター王座決定戦」（優勝賞金３０００万円）で激突する。２日目８着から執念の巻き返しで決定戦４枠を手に入れた永井大介（３８＝船橋）はＳＧとタイトルの“ダブル連覇”が懸かるだけに、気迫を前面に出してＳＧ通算１５回目の優勝を狙う。なお、最終日は１１Ｒ制で争われる。

　昨年大会（川口）、前回ＳＧの１１月日本選手権（川口）を制している永井。「（ダブル連覇は）あまり意識していない。気持ちは周りの選手と一緒」とクールだったが、年末の大一番に向けてしっかりリズムを整えてきているのは確かだ。

　トライアル３走を消化して一夜明けた３０日。レースがなく、整備作業に専念できる環境の合間に臨んだ共同インタビューでは「エンジンに変化が出てきた。いいかな？という感じがあった」といきなり頼もしいコメントが飛び出す。課題はスタートと言う。「（スタートは）最近２、３カ月、イメージ通りに切れていない。自分の持ち味はスタートを含めた速攻だと思っているので、何とか完成した状態まで持っていきたい」と言葉に力を込める。

　今年は９月の伊勢崎ナイターＳＧオートＧＰ優勝戦で落車妨害失格に散るなど、なかなかリズムに乗れなかった。それでも約３カ月という短い期間を経て、オート界最高峰のレースで、ほぼ確実に人気を背負うであろうポジションにまで到達している。オート界屈指の存在感を誇る永井でなければ実行できないことだ。

　「ファンに自分の気持ちが伝わるようなレースをしたい」と永井。２９日のトライアル最終戦で１着をもぎ取ってタフな勝負駆けを成功させた勢いは、もう誰にも止められないかもしれない。不振にあえいだ今年の前半を吹き飛ばすような極上のパフォーマンスで１０周回を駆け抜け、１５年をこれ以上ない形で締めくくる。