【東京大賞典】サウンドトゥルー“音速差し”でＧ１初制覇！！

＜東京大賞典＞サウンドトゥルーでレースを制した大野拓はスタンドの声援に応える

　新王者の誕生だ。ダート戦線の総決算「第６１回東京大賞典」が２９日、大井競馬場で行われた。３番人気のサウンドトゥルー（セン５）が差し切りＧ１初制覇。急成長を遂げた一年の最後を最高の形で締めくくった。史上最多のＧ１・１０勝目を狙ったホッコータルマエは２着。１～５着をＪＲＡ勢が独占した。

　暮れの大井でニューヒーローが誕生した。最後の直線、サウンドトゥルーが大野の右ムチに応えて鋭く伸びる。前を行くホッコータルマエとの差を一完歩ごとに詰め、残り５０メートルで先頭へ。最後は１馬身３／４差をつける快勝だ。

　大野は左手で小さくガッツポーズ。東京大賞典初騎乗の鞍上は１１月のＪＢＣレディスクラシックを同じ高木厩舎のホワイトフーガで制しており、今年は大井でＧ１・２勝。「これまではテレビで見ている立場だったが、こうして勝つことができてうれしい」と会心の笑みを浮かべた。

　レースは逃げるコパノリッキーをホッコータルマエがぴったりマークする展開。中団で速い流れに乗り切れず、３角手前で早々と鞍上の手が動いた。しかし、そこからが末脚自慢の真骨頂。大野は「展開は向いていると思ったが、追走に苦労した。それでも気合をつけたら食らいつこうという格好を見せていたし、長く脚を使ってくれた」と愛馬を称えた。

　この秋はＪＢＣクラシック２着、チャンピオンズＣ３着。「ここ２戦は悔しい思いをしていたし、直線は力が入った」と高木師。惜敗続きに終止符を打ち、ついにＧ１タイトルを手に入れた。１年前にはまだ１０００万下で惜敗していた馬。師は「馬が柔らかくなって反動が出なくなってきた」と飛躍の一年を振り返り、大野も「強い相手と戦って力をつけてきた。一戦一戦強くなっている」と成長に目を細めた。

　今後は未定だが、芝スタートが苦手なためフェブラリーＳには向かわない見込み。春は交流Ｇ１、秋はチャンピオンズＣが目標となる。チャンピオンズＣ３着→東京大賞典Ｖはくしくもこの日、下したホッコータルマエの２年前と同じ。来年のさらなる活躍は約束されたも同然か。大野は「来年は受けて立つ立場。人馬ともにさらにパワーアップして頑張りたい」と意気込んだ。有馬記念に続いて関東から登場した新星が、１６年も競馬を盛り上げる。

　◆サウンドトゥルー　父フレンチデピュティ　母キョウエイトルース（母の父フジキセキ）　セン５歳　美浦・高木厩舎　馬主・山田弘氏　生産者・北海道新ひだか町岡田スタッド　戦績３２戦８勝（南関東３戦２勝）　総獲得賞金２億９７１５万４０００円。