【有馬記念】ゴールド知り尽くす今浪厩務員「人生がガラッと変わった」

ゴールドシップ担当の今浪厩務員

　この人の存在なくして今のゴールドシップはあり得なかった。担当者としてゴールドの“プライベート”を知り尽くす今浪厩務員。他の厩舎スタッフが総じて「あの馬は担当したくない」と苦笑いを浮かべる“白い怪物”を、４年半にわたって手掛けてきた。「やっぱり寂しいね。シップに出会って、人生がガラッと変わった。こんな馬に“当たる”なんて思ってなかったから」と口にする。

　横山典は事あるごとに「今浪さんが一番大変だよ。ゴールドシップの馬房に入るなんて、恐ろしくて俺にはできないから」と口にしていた。実際、今浪厩務員は「そりゃあ怖いよ。つないでいても、ケツを寄せて壁に押し付けてくるんだ。油断して、蹴られたことも１回か２回ある。つないでなかったら殺されていると思うよ（苦笑い）」

　そんなゴールドだが、レース直後は雰囲気がガラリと変わる。「褒めてほしいのかな。顔を寄せて甘えてくるんだ」。ところが７着に終わった去年の天皇賞・春の後だけは違った。「スタート直前に（係員に）お尻を触られて立ち上がったやろ。怒りが収まらず、レース後も厩舎に引き揚げるまで他の馬を蹴りに行ってたよ」。だからこそ一番感動したのは“三度目の正直”となった今年の天皇賞・春。「何とか天皇賞を勝たせてやりたいと思っていたんだ」とほほ笑んだ。

　「この馬を担当して、夢はこんなにも広がるのかと感じた。重賞を勝ちたい、Ｇ１を勝ちたい…。いろんな夢をかなえてくれたけど、次は子供を担当して、シップで勝てなかったレースを勝ちたい。夢には終わりがないんだと感じるね」

　ラストランで望むことはただ一つ。「今回は結果どうこうよりも無事に帰ってきてほしい。それだけだよ」と優しくほほ笑んだ。決して終わりじゃない。この道４０年のベテラン厩務員の夢には、まだ続きがある。

　◆今浪　隆利（いまなみ・たかとし）１９５８年（昭３３）９月２０日、福岡県出身の５７歳。小倉競馬場の近くで生まれ育ち、名古屋競馬と優駿牧場を経てトレセンへ。内藤繁春厩舎、中尾正厩舎と渡り歩き、０９年の開業から須貝厩舎のスタッフに。過去の主な担当馬は「重賞を初めて勝ったシングルロマン（８６年京阪杯）とビッグシンボル」。現在はゴールドシップとレッドリヴェールを担当。